纪念碑的建设由中央财政直接拨款，由北京市政府具体实施，并成立了中央及北京市有关部门17家单位组成的首都人民英雄纪念碑兴建委员会，汇集了全国著名的建筑家、美术家、雕刻家、历史学家及优秀的能工巧匠。
兴建首都“人民英雄纪念碑”所需的巨大的花岗石碑身石料已在1953年10月13日由青岛运抵北京。图为尚未卸下火车的花岗石碑身石料。 新华社记者张瑞华 摄
从1949年9月纪念碑奠基，1952年8月1日动土兴建到1958年4月22日正式竣工、5月1日落成揭幕，历时9年。
人民英雄纪念碑碑基占地面积约为3000平方米，碑高37.94米，用17000多块花岗石和汉白玉砌成。纪念碑的全部建筑总重约10000吨。
从碑身东面起，按照历史顺序，8块浮雕内容分别为：虎门销烟、金田起义、武昌起义、五四运动、五卅运动、南昌起义、抗日游击战争、胜利渡长江解放全中国，生动地反映了从鸦片战争到解放战争中国人民反帝反封建的革命历史。
在碑身正面的“胜利渡长江解放全中国”的浮雕两侧，另有两幅装饰性浮雕，主题分别为支援前线和欢迎人民解放军。上层小须弥座四周镌刻有以牡丹、荷花、菊花、垂幔等组成的八个花环，这些花朵象征着品质“高贵”、“纯洁”和“坚韧”，表示全国人民对英雄们的永远怀念和敬仰。
人民英雄纪念碑是新中国建立后第一个由国家兴建的大型纪念碑，是新中国历史上最为重要的大型公共艺术工程，是中国自古以来最大的一座纪念碑。
