在歌剧演员应具备的业务素质中，除了唱歌以外，台词、表演和形体也很重要，马晓晨在这些方面下了不小功夫。在学习声乐初期，就在北京电影学院开设的夜校培训班学习过两年表演。那时，尽管白天学习声乐十分紧张，但她还是风雨无阻地坚持每天晚上到培训班上课。学习期间，不少电影、电视剧摄制组到夜校挑演员，几次选中她担任角色，并开了较高的拍摄价。马晓晨考虑一方面不能中断声乐学习，另一方面表演基本功还不扎实，需要埋头钻研，于是婉言谢绝了导演。由于马晓晨学习用功，表演出色，在夜校排练电影片断和小品时，老师都安排她担任主角。两年中，她先后主演了《青春之歌》《雷雨》《百灵与苏力》等8个电影片断和小品，使表演技能有了很大提高，受到老师和专家的好评。这一表演基础很快有了用场。她刚进中央军委政治工作部歌剧团，团里就安排她和老演员刘新春演小品《纠察》。这个小品在中央电视台春节联欢晚会上演过，观众印象很深，给她们复排增加了难度。在时间紧、又没有导演的情况下，马晓晨在刘新春等老演员的帮助指导下，充分发挥主观能动性，很快完成了排练任务。该小品在部队演出多场，场场赢得热烈掌声，成为当时歌剧团下部队演出最受欢迎的节目之一。
马晓晨在上小学、中学时就是学校演出队的骨干，舞跳得不错，后来又在艺校学习过舞蹈，掌握了一定的舞蹈基础知识和基本功。马晓晨在解放军艺术学院上学时，表演课老师王锡山对她是最欣赏的，经常在课堂上让她示范小品，有时还让她即兴表演小品做示范，并进行讲评。王老师评价她塑造人物真实贴切，表演自然流畅，情感投入生动。队里排练歌剧《白毛女》唱段《恨似高山，仇似海》，老师让她在前面领着大家一边跳一边唱，受到同学们的称赞。
马晓晨进团不久，团里创作出轻歌剧《玉鸟“兵站”》，并决定由团领导和有关专家集中听一次演员自选唱段的演唱。马晓晨在团领导听演唱的前5天才拿到歌片，因处理急事，在前3天才练唱，在没有专门合伴奏的情况下，演唱了剧中女主角难度最大的唱段——咏叹调《我心永爱》，尽管还比较生疏，但大家听后普遍感到她的演唱水平有很大提高。歌唱家潘淑珍当场对旁边的人说：“马晓晨这孩子唱得不错，这几年学没白上”。
参加轻歌剧《玉鸟“兵站”》的演出，虽然戏不多，但几位老演员看了她的舞蹈动作，都问她：“你过去学过舞蹈吧？”她笑着点点头，但又很实在地说：“还差得远呢。”
2001年，歌剧团为庆祝建党80周年，决定复排大型民族歌剧《党的女儿》，在确定主要演员时，马晓晨主动向团领导表达了扮演桂英的意愿。团领导虽然认为她是可造之才，但毕竟没有实践，心里不是很踏实，最后决定让她一试。马晓晨抓住这一机遇，对桂英这一角色认真分析研究，认识到要演好桂英，必须处理好两个关系：一是党性原则与夫妻亲情的关系。必须在夫妻亲情与党性原则的矛盾中，表现桂英用党性原则战胜亲情，最后坚决同叛徒丈夫斗争到底的决心和行动。二是党性原则与脸面名声的关系。既要把桂英容不得丈夫当叛徒的坚强党性原则表现出来，又要把桂英那种不愿家丑外扬、爱脸面名声的复杂心情表现出来。基于这样的认识，马晓晨在老导演张海伦的指导下，反复练习桂英这个角色。团里正式定下马晓晨出演女主角后，执行导演徐莎对她说：“你一定要有信心，我可以说，你演桂英这个角色不比任何人差，而且还有自己的特点和优势。”
在执行导演的指导下，马晓晨很快完成了排练任务，通过了团里的审查。王祖皆团长还鼓励马晓晨说：“你很争气，这样努力，会成功的。”马福德政委也称赞：“小马演得很好”。
凭着扎实的功底，马晓晨成功完成了首场演出，并连续演了多场。后来，王祖皆团长说：“《党的女儿》这么大的歌剧，我对马晓晨没有这个把握，是不敢这样安排她演出的。”
面对成功，马晓晨十分感谢团领导给她这个机会，同时也很感谢团里的歌唱家、表演艺术家杨洪基、秦鲁峰、程桂兰、孙丽英、张建平、袁军、孙戈弋、刘培斋老师认真和她配戏，热情地对她进行指导帮助。
歌剧团排演大型民族歌剧《野火春风斗古城》时，马晓晨提出一个出人意料的想法：扮演剧中女主角的母亲杨母。团里许多人不理解：“你是青年演员，年龄与杨母差距太大，而且剧中其他主要演员比你大许多，你能演得像吗？”马晓晨笑着说：“是有困难，但必须给自己提出挑战，锻炼可塑能力。”在导演的指导和老演员们的帮助下，她下功夫反复练习，终于成功地扮演了杨母。
如今，马晓晨已成为中央军委政治工作部歌剧团的主要演员，在多部歌剧中扮演主要角色，塑造了不同年龄、不同经历、不同性格的人物，得到广泛好评。
