段祺瑞
威海武备学堂的炮学教习
段祺瑞于1890年冬学成回国时，满心以为会大展才华，不料却被搁置为闲职，一开始任职于北洋军械局，不久又被调回威海任随营教习。当时，新式军队尚未开始大量训练，行伍出身的将领们固步自封，哪里看得起什么留学生！只是，朝廷花那么大气力和财力进行选拔和培养，等学成之后却又弃如敝屣，实在令人啼笑皆非。但段祺瑞就是段祺瑞，当学生是好学生，当教习也是个好教习。在工作中，他倾其多年所学，兢兢业业，率先垂范，严于律己，在学员中赢得了很高的声望。正当段祺瑞踌躇满志，准备干一番事业时，中日甲午战争爆发了。经过平壤战役和黄海海战两次决定性战役，腐败的清政府为了保存实力，下令北洋舰队只能守口不许巡海，使北祥舰队坐阁威海卫军港内，1895年1月，日本陆军两万人在山东荣城湾登陆，包抄威海卫的后路，又以全部日本海军封锁威海卫海口。1月30日起，日军相继攻占了威海卫南帮、北帮炮台，水陆夹攻北洋舰队。北洋舰队部分军官和战士，在极其不利的形势下，坚持抵抗，定远、来远、威远、靖远等舰与日本舰队作战，相继被击沉，日舰也有数舰受伤。鱼雷艇队不顾上面按兵不动的指令，整队突围，在口外被敌人阻击沉没。作为一名军事教宫的段祺瑞深受抗敌官兵的爱国热情影响，亲自带领武备学堂的学生，参加战斗，协助炮台的中国守军发炮轰击敌军，与夺取炮台的日军展开激战，表现了一名中国军人应有的爱国精神。北洋新军的第一任炮营统带
甲午战争,使李鸿章惨淡经营多年的北洋海军遭到了可耻的覆灭，淮军和湘军也一败涂地，清军的腐败无能暴露无遗。一时朝野上下要求改革军队的呼声一浪高过一浪，“内外交章,争献练兵之策”。在内忧外患和各方面的压力下，清政府迫于形势，为了维护、延缓自己的统治，决定改革军事制度、建立新型陆军。1895年，袁世凯奉旨练兵于天津小站，广招贤良，选拔标准是“宿将及有根底之学生”，如段祺瑞与姜桂题、杨荣泰、龚元友、吴长纯、徐邦杰、任永清、梁华殿、冯国璋、陈光远、王占元、张怀芝、何宗莲、马龙标、雷震春、王英锴、吴凤岭、赵国贤、田中玉、孟恩远、陆建章、曹锟、张勋、段芝贵等，皆云集麾下，真是云蒸霞蔚。他们当中许多人日后都成为民国的风云人物，而当时最出类拔萃的，还数北洋三杰，即王士珍、段祺瑞、冯国璋，段被称作北洋之“虎”。
段祺瑞在小站任炮营统带，兼随营学堂总监，麾下虽只有不足两千名炮兵，不足一百门炮，却是中国第一支装备正规的炮兵部队，他也因此被称为“中国近代第一炮兵司令”。除了炮兵部队的常务工作外，他还从事了建章建制的重要工作，如《编练章程》《战法操典》《训练操法详晰图说》等，大半多出自他的手笔。此外，他治军十分严格，某次他的一个老乡有违军令，辗转托袁世凯向段祺瑞说情，他厉声驳回道：“此人是我同乡，我若放纵了他，今后将何以服众呢？”袁世凯由此对他更加爱重，似在王士珍和冯国璋之上。1901年11月，经袁世凯保奏，段升为补用知府，并加三品衔，同时兼充武卫右军各学堂总办、炮兵统带(团长)。此后，段祺瑞步步紧跟袁世凯，帮他带兵、练兵，镇压农民起义，同革命党斗争，协助袁登上总统宝座。
