当年情形历历在目
1965年1月，北京军区战友文工团接到任务，要排练大合唱“长征组歌——红军不怕远征难”。那年春节之后，团里开始集中进行合唱训练，其中包括不到20岁的合唱队员马子跃。“我们当时都是年轻演员，没有进行过合唱训练。”回忆起当年的点点滴滴，马子跃觉得当年的场景历历在目。他回忆，是年4月，晨耕、生茂、唐诃、遇秋四位作曲家在杭州给老红军、词作者萧华将军进行了试唱，并且跟萧华将军生活了一段时间，“那段时间，萧华将军每天给作曲家上课，讲述长征的经历，讲述每一首歌词背后的故事。”四位作曲家回到北京之后，根据萧华将军的意见进行了修改，然后就进入了合唱团的正式排练。
当年在排练“长征组歌”期间，年轻的马子跃经常与萧华将军夫妇聊天，听他们讲那些过去的事情。马子跃回忆，萧华将军曾经问夫人王新兰当年那么小的年龄走长征什么感觉，王新兰回答一个是冷一个是饿，于是萧华将军就提笔写下了“高原寒炊断粮”的诗句。萧华将军才气逼人，一部《长征组歌》仅用了120句、680个字就概括了长征的全貌，其中包括了长征过程中全部的战役和历史事件。“萧华将军喜欢古典诗词，他在写作长征组歌的过程中，创造性地发明了‘三七句四八开’的写作手法。”说到“三七句，四八开”的格式，马子跃解释道，这种写作格式就是每段诗用4个三字句，8个七字句，一共12行，68个字组成，一诗一韵。
“《长征组歌》为什么感人？除了词曲作者的功力外，我们在排练过程中请了几十位老红军、老将军为我们作报告。他们每一个人身上都有说不完的长征故事，我们从他们身上提取了知识提取了营养，把这些化为演唱的动力。”马子跃回忆，当年参加《长征组歌》的合唱团员有58个人，平均年龄26岁，年龄最大的有参加过抗日战争的老战士，也有十几个刚入伍的新兵，而他是年龄最小的一个。
马子跃说，参加《长征组歌》的创排过程实际相当于上了一次学，“红军长征两万五千里，过雪山草地，吃草根树皮等等，这些都是书本上的文字。但是老红军们的真实讲述，让他们这些没有经过战争的新兵对长征这个词有了全新的认识。马子跃清晰地记得，当初一位老红军给他讲述了自己的亲身经历，“他当年在四方面军做后勤工作，专门负责收容工作，遇到烈士遗体负责掩埋，过雪山的沿途到处是用雪堆起来的雪坟。他为一位战士整理遗容时，发现他手里攥着一块银元和一张党证，后来他帮着这位烈士交了党费。”
