1931年，日本帝国主义者悍然制造“九一八事变”，迅速占领中国东北全境。1937年7月7日，日本挑起“七七事变”（亦称“卢沟桥事变”），发动了全面侵华战争。
平津危急！华北危急！中华民族危急！
一
在这存亡绝续的紧急关头，中共中央号召：“全中国同胞，政府，与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！”“国共两党亲密合作抵抗日寇的新进攻！”
集合在陕北地区的红军主力已枕戈待旦，时刻准备着投入反抗日本帝国主义侵略的伟大战争。
斯诺曾经问毛泽东：在什么条件下，中国能战胜并消灭日本帝国主义呢？毛泽东回答：第一是中国抗日统一战线的完成。
作为民族解放战争和抗日民族统一战线的积极倡导者和组织者，中国共产党和红军主力刚刚从国民党数十万大军的围追堵截中冲杀出来，经过万里长征到达陕北，就毅然作出建立抗日民族统一战线的决定。
卢沟桥事变后，国民党当局在空前严重的民族危机面前，依然没有完全放弃对日媾和的幻想，仍希望把卢沟桥事变限制在“地方事件”的范围内，在国共合作的谈判中不断横生枝节，使谈判迟迟不能取得突破性的进展。
为尽快形成抗日民族统一战线，加快国共合作的进程，中国共产党在7月15日向南京国民政府递交了《中国共产党为公布国共合作宣言》。
同日，毛泽东致电彭德怀、任弼时、杨尚昆、邓小平：关于红军总政治部起草的《红军中党及政治机关在新阶段组织的决定》稿和《关于新阶段的部队政治工作的决定》稿，“组织决定一项可用”；“红军政治工作决定依目前情况须加修改，为着重新直接对日抗战的政治工作，望迅即重新起草”。彭德怀、任弼时、杨尚昆、邓小平即根据毛泽东的意见，迅速组织重新起草《关于新阶段的部队政治工作的决定》。
红军即将投入一场前所未有的民族解放战争。如何适应新的形势任务需要，尽快完成改编工作奔赴抗日前线，成为亟待讨论解决的重要议题。
在陕西省泾阳县云阳镇的红军前敌总指挥部里，几盏油灯彻夜未熄，彭德怀、任弼时等红军将领的目光都投向地图上的同一个点，仿佛在倾听华北平原的隆隆炮声。
二
云阳，位于泾阳县北部。这里北靠嵯峨山脉，南望八百里秦川，左挽通信陕北之要道，右控到达西北之要冲，冶峪河水从背后悠悠东流。
7月8日，在陕西云阳红军前方司令部，总指挥彭德怀、总政治委员任弼时、总政治部主任杨尚昆致电各兵团首长，告以卢沟桥事变情形，部署各兵团加紧抗日宣传，要求南京国民政府出兵援助第29军，红军愿为抗日前驱。并根据毛泽东、朱德的要求，召开红军高级干部会议。中心议题是加紧红军改编迅速开赴抗日前线。
22日，会议于红军前敌总指挥部所在的云阳镇南门文家大院召开。
任弼时首先报告了卢沟桥事变前后的国内外形势，指出：卢沟桥事变的发生不是偶然的，是日本帝国主义推行大陆政策的必然结果；事变的前途一是南京当局屈服，或是部分抵抗后和日本签订和约；一是在全国民众强烈的抗日要求下，促使政府实行全面总动员；后者是我们应争取的前途；战争可能是长期的，红军的改编有利于发展和推动统一战线下的全面抗日。
同日，彭德怀作了题为《红军改编的意义和今后工作》的报告，总结红军产生与发展的历史，说明红军改编的意义；提出红军即将进入民族抗日战场，进入抗日统一战线的政治环境，和过去十年血战的阶级敌人共同抗日；在这个战略转变的关头，最重要的问题是什么呢？彭德怀回顾了红军十年艰苦斗争的历史，告诉大家，改编后要保障党对红军的单一领导、绝对领导，没有党就没有红军，政治工作是红军的生命线。
23日，朱德到达云阳镇后，与彭德怀、任弼时一起主持会议。期间，邓小平对《关于新阶段的部队政治工作的决定》的内容和部队思想政治情况，对红军开赴抗日前线后的政治工作的重要性和任务、要求等作了较为全面的阐述，强调要通过加强政治工作，保证党在一切工作中的绝对领导。他说：红军改编换了旗号和帽徽后，可能出现一些问题，如有人对改编的意义不了解，发生动摇，要解决、克服这些问题，就要做好解释工作。
会议还讨论了重新起草的《关于新阶段的部队政治工作的决定》。这个决定，按照毛泽东的意见，突出了政治工作直接为抗战服务的指导思想和内容，提出新阶段部队政治工作的基本任务是：第一，一切工作为着积蓄与加强抗战的力量，保证抗战的胜利；第二，保证党在红军中的绝对领导，依靠于党的领导的加强，保持红军的光荣传统，巩固与提高部队的战斗力；第三，提高部队的军事技术和战术，提高指战员的政治文化水平，迅速走上正规化的道路，并造就大批新的干部，使之适应于对日作战的需要。《决定》指出在新的环境中共产党对红军的领导责任更重了，要健全与加强红军中党的组织及其作用，党的组织应该成为部队全部生活决定的骨干，成为一切政治工作的支持与依靠，而政治机关也始终应保持其为党的工作机关的特点。这个决定为红军改编后的政治工作明确了任务，指明了方向。
云阳会议对红军参战、部队编制等做了周密的部署，对于红军的改编工作，以及在国共合作的新形势下保证部队党的工作的地位，保证将政治工作贯穿于部队的行动，都具有重要的指导意义。
三
7月29日，北平沦陷。30日，天津失守。为挽救华北危局，中共中央军委命令誓师出征，挺进抗日前线。
9月6日，八路军总部抗日誓师大会在云阳镇举行。部队在操场上集结，在临时搭建的台柱子上，贴着“坚决拥护红军改编为国民革命军第八路军”“为保卫祖国流尽最后一滴血”的大横标语。当地抗日救亡团体组织各界人士和群众挥舞着“打倒日本帝国主义”“收复一切失地”的三角小彩旗，从方圆几十里的地方汇集而来，偌大的会场被群众围得水泄不通。朱德率全体指战员宣读《八路军出师抗日誓词》：“为了民族，为了国家，为了同胞，为了子孙，我们只有抗战到底。”
当天，八路军总部冒雨从云阳镇出发，开赴山西抗日前线。
