1989年1月，我国正式启动空中加油机工程。当时，世界上只有四个国家掌握这项技术，我们从零起步，面临重重困难。经过论证，工业部门决定改装轰-6作为加油机，改装歼-8II作为受油机。试飞任务由空军当时的试飞团承担。

常庆贤担任受油机飞行员，他暗下决心，一定要安全完成任务。

在经历多次挑战失败的情况下，1991年12月23日上午，加油成功的消息从云端传来，现场一下子沸腾了——中国首次空中加油，终于成功了。

这一天，中国成为第5个掌握空中加受油技术的国家。

‌‌如今，轰油-6正在逐渐退出历史舞台，而迈入战略空军门槛的中国空军，将会越飞越远、越飞越高、越飞越强。