荥阳与彭城：鸿沟的头与尾
楚汉争雄的战火，是在彭城(今江苏徐州)点燃，蔓延到荥阳的。
彭城是楚霸王项羽的都城。项羽定都于此，曾饱受非议。
秦并六国，后方极为稳固，可谓占尽地利，关中因此被认为是王者之地。项羽占领关中时，有人劝他说，关中“阻山河四塞”，土地肥饶，可定都于此成就霸业。项羽见秦朝皇宫已被烧得残破不堪，又怀念故乡彭城，急于东归，就拒绝了这个建议，并说了一句很有名的话：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”
听了项羽这话，那人顿时对他十分鄙夷，也说了句很有名的话：“人言楚人'沐猴而冠'耳，果然。”项王听闻此话，大怒，“烹说者”。
项羽定都彭城，并非全无道理。此地交通四通八达，是著名的商业都会。如果说荥阳是鸿沟的起点，彭城就是鸿沟数个终点之一。
彭城北边，获水与泗水汇流，其南边不远，睢水与泗水汇流。获水、睢水都是鸿沟水系的重要水道。彭城还处于泗水岸边，泗水也非常重要，其上游连着菏水、济水和著名的商业城市“陶”，下游则连着江淮。不管自荥阳、大梁、睢阳前往江淮，还是自陶前往江淮，都必须经过彭城。
项羽放弃地势险要的关中，选择四通八达的彭城，“其中就有迁就经济方面的理由”，历史地理学家史念海先生曾做出如此判断。
时至今日，定都彭城的是与非，仍引发网友热议。有人认为项羽用兵属于主动出击型，防守不适合他，因此没必要选关中；也有人认为，正因为他是主动出击型的，更需要稳定、安全的后方。
事实上，彭城是无险可守的四战之地，的确容易受攻击，第一个攻击项羽都城的，就是刘邦。
项王定都彭城后数月，刘邦即回军打下关中，齐国、赵国也乱了起来。
项羽率兵攻打齐国，战事一度陷入胶着，刘邦乘机自洛阳经荥阳，向东进攻彭城，他纠集了五位诸侯，军队有56万人。
腹背受敌，且敌军众多，项羽处境危险万分。但战神就是战神，他令部下继续攻打齐国，自己率领三万精兵悄悄南下，迂回到刘邦侧后。刘邦率军顺利攻入彭城，大喜过望，“收其货宝美人，日置酒高会”。
项羽看时机成熟，下令第二天拂晓从西向东进攻汉军。奇袭使战局超乎寻常的顺利，3万人打败了56万人，汉军溃败，被杀十余万人。随后项羽率军追击，汉军则一路溃逃，被楚军挤压，“汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流”。
刘邦本人也差点被擒。
刘邦收拾败兵残将，一路西逃，“至荥阳，诸败军皆会”，“萧何亦发关中老弱未傅悉诣荥阳，复大振”。楚军自彭城追来，与汉军在古荥南边京水与索须河之间(约在今郑州大学新校区到连霍高速一带)交战，汉军击败了楚军，于是双方在荥阳故城下形成僵持。
秦并六国，曾把荥阳当成东方门户；刘邦在彭城战败，部下不约而同都逃到荥阳，足以说明在他们的心目中，荥阳仍是东进与项羽作战的门户。
荥阳是天下水运枢纽，在荥阳作战，双方都便于转运粮草。萧何从关中筹集的军粮，通过黄河，可以转漕荥阳；而项羽在彭城筹集的军粮，也可通过鸿沟的分支睢水、获水转漕荥阳。双方能在荥阳一带僵持四年之久，正是因为都得到了漕运 支持，各自大后方的军粮，通过水路源源不断地运到前线。楚汉各有数十万人马，如果没有足够的水运能力，双方不可能在荥阳僵持四年之久。
在荥阳形成的僵局，只有一种可能被打破：谁的后勤供应链断裂，谁就将支撑不下去。
