沃克阵亡不过三天，美军统帅部便匆匆选派这样一位“中国通”到朝鲜，无疑是想挽救战场颓势。事实上，李奇微原本也想着立即转入进攻以争取战争主动，然而，当他视察了自己的部队后才突然发现，他的心情甚至比朝鲜的天气还要阴冷——遭受志愿军重创的美第八集团军，已经蒙上了厚厚的心理阴影。李奇微悲哀地承认：“这是一支张皇失措的军队，对自己、对长官都丧失了信心，不清楚自己究竟在干什么……”正如美国历史学者亚历山大·贝文在《朝鲜：我们第一次战败》一书中所描述的：“第八集团军已如惊弓之鸟，撤到三八线以南，来到了西边开城以南冰天雪地的临津江畔。大溃退终告结束，此时第八集团军正在等待中国军队的下一次攻势，主动权已经完全操在了中国人手里。”
无奈之下，李奇微只好快速部署防御，阻止志愿军继续南进。此时的“联合国军”总兵力达34万余人，基本防线兵力为13个师另3个旅20余万。李奇微玩了一个心眼，他将南朝鲜军8个师放在第一线，美军和英军放在第二线，以便可攻可防、随时撤退。不过，李奇微不曾料到，他的西起临津江、东达东海岸的防线刚刚部署完毕，志愿军的炮火急袭就伴着飘舞的雪花开始了。
黄昏血色。1950年12月31日17时，志愿军发起被美国人称为“除夕攻势”的第三次战役。重整旗鼓的朝鲜人民军3个军团投入战斗，中朝两军终于在这次战役中实现了统一指挥。
那是朝鲜最为寒冷的季节。“中国军人浑身挂满冰凌，还在顽强地冲锋”，美国出版的《漫长的战斗：美国人眼中的朝鲜战争》记载，“中国军人唯一的防冻措施，不过是用猪油和牛羊板油把脚糊住以防冻伤，但他们却展现了人类战争史上最不可思议的勇气和意志力。数十万官兵在零下20摄氏度的严寒下，徒步跋涉雪原冰河，穿越弹幕火海。”
