QF-16，美国空军进入三代靶机时代
◎丁大炜 郑大壮/文
玩过《王牌空战》游戏的人都被那华丽的场景及逼真情节所折服。孰不知，在游戏的一对一“模拟空战”模式中，你驾驶“战机”所攻击的对象就是一架现实中的“全尺寸靶机”。5月27日，美空军最后一架QF-4靶机在廷德尔空军基地完成了最后一次任务，标志着这款靶机正式退出历史舞台，也预示着F-16战斗机改装成的QF-16“全尺寸靶机”时代的全面到来。军迷们不禁要问，美国连靶机都开始使用三代机？
后起之秀
通俗点讲，靶机就是用来给人家打靶用的飞机，是一种用于验证空战武器和地面防空武器性能的“空中靶标”,也被形象地称为“空中磨刀石”。作为一种航空器，靶机属于无人机的一种，也可为各类地面防空武器提供假想目标。靶机的分类有三种：简单的小型遥控飞机、专门设计用于打靶的飞行器以及经过改装的退役战斗机。其中，由退役战斗机改装而来的靶机，例如中国空军的报废“歼-6”和美国的QF-4，也称为“全尺寸靶机”。
美国海军是“全尺寸靶机”的始作俑者。上世纪40年代，美海军就将二战中的主力舰载机F6F“地狱猫”改装成了无线操控的靶机，当作舰载防空武器和空对空导弹的发射试验靶标。到了50年代，海军又将一些利用价值较低的T-33教练机改装成QT-33靶机，并创造了F-14“熊猫”舰载机使用AIM-54“不死鸟”空对空导弹同时消灭3架“全尺寸靶机”的骄人战绩。70年代，海军又在若干退役的F-4“鬼怪”战斗机上安装了AN/ASA-32自动驾驶仪及遥控设备，成为新的“全尺寸靶机”，代号“QF-4B”。不过由于技术和资金问题，“QF-4B”并未大量投产。
美国空军引入“全尺寸靶机”较晚，1974年才考虑将6架老旧的F-102“三角剑”战斗机改装为“全尺寸靶机”，命名QF-102。此后，空军又将上百架老化的F-102“三角剑”改成靶机用于模拟苏联空军的米格-21。与此同时，空军还将部分退役的F-86“佩刀”战斗机和F-106“三角标枪”战斗机改作QF-86和QF-106靶机，取得了不错的训练效果。可以说，上述“全尺寸靶机”在存续期间，都出色地完成了与F-4和F-15实施模拟对抗，为“爱国者导弹”系统检验提供支持等任务，使得其有限的生命得到了更多尊重。
不过，无论是QF-86还是QF-106，其性能都逐渐落后于时代需要。随着F-15和F-16等三代机（编者注：由于战斗机划代方法不同，本文作者按照超音速战斗机划代，F-15和F-16属于第三代超音速战斗机和第四代喷气式战斗机）的服役，美国空军愈发需要飞行速度更快、机动能力更强、模拟性能更出色的二代机作为靶机。1994年，空军正式选定退役的F-4“鬼怪”战斗机作为“全尺寸靶机”，命名QF-4，并指定英国BAE系统公司负责整个项目。
QF-4是在F-4“鬼怪”战斗机的基础上加装了命令/遥测系统、评估系统、数据记录仪、自毁装置以及数据链等作战单元，单架改装费用约为300万美元。1996年，BAE系统公司向美国空军交付了首批16架QF-4，这些靶机上均安装了AN/ALQ-167电子对抗设备，结合箔条/红外干扰弹自主投放系统，在服役后作出了重要贡献，可谓后起之秀。
