有人驾驶QF-16“全尺寸靶机”。
时不我待
2013年12月3日，美国空军接收了第316架，也是最后1架QF-4“全尺寸靶机”。至此，尚有60架QF-4在美国本土的霍洛曼和廷德尔空军基地服役，2014年已全部消耗完毕。这也预示着美国空军的第二代靶机行将退出历史舞台。
俗话说“长江后浪推前浪”，美国空军在战斗机上的更新换代也刺激着“全尺寸靶机”的推陈出新。早在21世纪初，空军就制订了一项“制空优势目标计划”（AST），目的是替换第二代“全尺寸靶机”。“制空优势目标计划”所要求的新型靶机仍保留了老旧战斗机改造的设立理念，计划于2014至2015年期间开始使用。
2007年6月16日，美国空军下属“航空武器中心”在爱格林空军基地举行了招标仪式，有多家公司都提出了备选方案，包括A-6“入侵者”舰载攻击机改装项目，BAE系统公司全新设计的涡扇发动机靶机项目等等。经过研究，美国国防部最终于2010年3月8日将价值7000万美元的初始研发合同授予了波音公司，将6架严重老化的F-16战斗机改装成QF-16“全尺寸靶机”，并计划总共装备126架。有趣的是，F-16的生产商是美国洛克希德·马丁公司，但QF-16的生产合同却给了波音公司，着实让人大跌眼镜。
QF-16项目要为美国空军的新型空对空武器、电子战设备、电子战对抗方法等装备性能与战术提供更优越的靶机和更逼真的环境。资料显示，该项目是首个在系统集成实验室环境下开展验证的靶机项目，整个系统的软硬件有效性及控制系统的各种能力都在封闭状态下进行，这样极大地降低了运行风险和成本。服役后，QF-16凭借自带的新式无人操控程序和自动导航软件可模拟当今众多的复杂战场条件和高威胁状态，能够模拟米格-29、苏-27和苏-30等三代战斗机的空中机动动作，这让美国空军信心满满。
2010年4月22日，首架拟改装的F-16从戴维斯·蒙森空军基地（拥有210架F-16可供改装）抵达了波音公司位于佛罗里达州杰克逊维尔的工厂。2012年5月，QF-16的原型机实现首次有人驾驶飞行，之后便开始深度测试,包括使用“海湾靶场靶机控制系统”对该型机进行整体衡量，使用“靶机编队控制”系统进行兼容性试验等。
2013年9月19日，QF-16“全尺寸靶机”在廷德尔空军基地完成首次无人驾驶飞行。飞行期间，2名操控人员在地面控制站以遥控方式操控QF-16实施了共计4小时的系列模拟飞行。飞行任务涵盖自动起飞、自主飞行、紧急转弯、超音速机动及自动降落5个内容。这次成功试飞标志着美国空军正式向第三代靶机时代迈进。
