纵横南海：“蛟龙”号功夫了得
南海海底地形复杂，最深处超过5000米。而“蛟龙”号载人潜水器在马里亚纳海沟海域海试时抵达过水下7062米，也就是说，南海的任何地方，理论上“蛟龙”号都有能力下潜抵达。
深海世界一片黑暗，但“蛟龙”号功夫了得：配有很强的照明系统和先进的摄像、拍照仪器，有先进的近底自动航行功能和悬停定位功能，便于目标搜索和定位，可在海底自由前后航行；高速水声通信功能可将水下的语音、图像、文字等信息实时传输到母船上；装备的电池容量强大，可保证水下作业时间，使作业人员从容地进行水下设备定点布放和进行相关作业。
“蛟龙”号最初的海试即在我国南海进行，2013年开展试验性应用的首个航次第一航段也是在南海——在有连续陡坡和沟壑的冷泉区和有陡峭崖壁的海山区开展定位系统试验，并进行深海科学研究，包括对海底生态系统、生物和地形等科学调查。
“当时，在南海完成了首个试验性应用航次的10次下潜。其中，得益于潜水器定深和定向航行的先进功能，第10次下潜在海底航行了6.6公里。”“蛟龙”号主任设计师、当时担任“蛟龙”号主驾驶的叶聪告诉记者，“蛟龙”号有着良好海山地形的驾驶技能，在南海的第10次下潜从山底一直爬到了300多米高的山顶。
如今，当中国大洋38航次科考“蛟龙”号再次回到南海水域时，它已经载着科学家和工程技术人员在太平洋、印度洋等深海大洋的海山、洋脊、盆地等复杂海底进行了多次科学考察。
深潜绝技：能否搜索南海沉宝
在深海大洋，载人潜水器与水下机器人一样，被用来支持水下考古或搜索深海沉船。美国的“阿尔文”号载人潜水器可以潜到4500米的深海。正是它，在1985年找到了泰坦尼克号沉船的残骸。不过，美国导演詹姆斯·卡梅隆执导的电影《泰坦尼克号》中的一些镜头，则是下潜深度可达6000米的俄罗斯“和平一号”和“和平二号”载人潜水器所探测；法国的“鹦鹉螺”号潜水器最大下潜深度也可达到6000米，除了进行多金属结核、深海生态等科学调查外，同样参与过沉船的搜索任务。
身怀深潜绝技的“蛟龙”号，能否参与搜索或打捞南海沉宝？
“‘蛟龙’号自身有这个能力，它最突出的特点就是能在深海定点和精确作业。目前，‘蛟龙’号正在进行中国大洋38航次科考，第二航段在南海调查区开展1000米级采矿试验区的选址和深海科学调查任务。”中国大洋38航次第二航段总指挥邬长斌说，“蛟龙”号在业务化应用阶段，将主要用于深海科研和海底资源勘查，提高人类认识深海和利用海底资源及保护环境的水平。
据了解，“蛟龙”号正在进行的大洋38航次科考，是其自2013年以来进行试验性应用的最后一个航次。此航次结束后，“蛟龙”号将进行改造升级，并迎接预计在2019年建成的新母船，开展业务化应用新阶段。
姜波说，近年来，水下考古取得了许多新进展，海底酣睡的一些沉船陆续被发掘，为世人展现了一幅幅海上贸易的珍贵历史画面。水下考古离不开高科技装备的支持，借助于高新科技手段，未来水下考古将会获得更好的发展。
在南海的深水海域，一些沉船仍然沉睡在海底。深水区的沉船搜索和考古发掘，为载人潜水器和机器人等科技设备提供了用武之地。
叶聪表示，“蛟龙”号设计的功能，就可用于海底救捞，因此它不仅可用来开展科学研究，也可以配合水下考古。当然，如果用于水下考古和打捞的话，需配置一些专用工具。随着更多的载人潜水器面世，随着深海考古事业的发展，利用载人潜水器进行水下考古，将是题中应有之义。
（新华社“向阳红09”船4月25日电）
