临近空间飞行器想像图
临近空间是美军对海拔20千米到100千米空间范围的一个通用性称谓。其下是传统航空器的主要活动空间，而它的上面就是我们平常说的“太空”，是航天器的运行空间。直到今天，这仍是一片尚未被科学家完全认知的空间，也一直被视为是传统航空器的“禁区”。
前不久，中国某研究机构成功在25千米的高度测试了一款小型无人机。由于个头小，这型无人机甚至不会在雷达上留下任何痕迹，而且还能传输数据。消息一出，引发媒体广泛关注。美国《国家利益》双月刊网站11月4日报道称，它能够使中国军队获得显著优势。
对此，军事研究员兰顺正在接受科技日报记者采访时表示，“临近空间飞行器可以执行飞机、卫星所能执行的几乎所有民用或军事任务，同时又弥补了二者的不足。既可以提供气象预报，又可以进行情报监视、侦察。既能搭载有效载荷，直接进行运输或作战任务，也可以像GPS卫星一样为导弹、飞机导航”。
临近空间区域划分
有着无法比拟的军事价值
临近空间安全且广阔的工作环境是其他空域难以比拟的。临近空间雷暴闪电较少，也没有云、雨和大气湍流现象，在这里运行的飞行器自由且安全。这一有利因素使得临近空间有着无法比拟的军事战略价值，也一直吸引着各国科研机构的目光。
“目前绝大多数的作战飞机、侦察飞机和地空导弹都没有办法到达这一高度，对可望而不可即的临近空间飞行器，也只能‘干瞪眼’。”兰顺正介绍，“而临近空间以上，目前的外太空武器也还没有进入实战阶段，面对临近空间的威胁，太空中的卫星们或许看得到，却也动不得。如此一来，临近空间便成了目前和今后较长一段时间内相对独立的‘真空’层。”
这意味着面对临近空间飞行器，防空系统变成了一种摆设。除此以外，性价比高是临近空间飞行器的又一优势。
兰顺正介绍，与作战飞机、侦察飞机相比，临近空间飞行器留空时间长，可以达一年之久。同时隐身性能更好，几乎可以实现没有雷达回波和红外特征信号，其可见光特征在天空背景中基本被淹没。
“与卫星等航天器相比，临近空间飞行器不需要复杂昂贵的地面发射设备，研制成本、发射成本和使用成本低得多。而它的灵活度和灵敏度则高得多，既可以随风飘浮，也可以瞬间加速追踪、打击或者悬停，而且对地观测分辨率通常要高于卫星。”兰顺正说。
