1970年，修女玛丽·尤肯达给美国航空航天局科学家恩斯特·施图林格博士写了一封信。信中，修女问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，你怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元。
施图林格很快给修女回了信，信中他首先讲了一个故事：
几百年前的德国，一个小镇上有一位伯爵。当时瘟疫席卷全国，心地善良的伯爵，将一大部分收入捐给了染病的穷人。一天，伯爵碰到了一个奇怪的人，他白天工作，晚上抽出几个小时把小玻璃片研磨成镜片，用来观察细小的物件。伯爵邀请这个怪人作为门客，让他专心投入所有的时间来研究这些光学器件。然而，穷人们得知伯爵在怪人身上花费金钱之后，都很生气，“我们还在受苦，而你却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！”伯爵听到后不为所动，怪人最终发明了显微镜。显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展，由此展开的研究及其成果，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和传染病。
施图林格给修女回信时还附带了一张题为“升起的地球”的照片，这张照片是宇航员威廉·安德斯于1968年在月球轨道上拍摄的。
博士跟修女说：尽管我们开展的太空项目研究的东西离地球很遥远，已经将人类的视野延伸至月亮、至太阳、至星球、直至那遥远的星辰，但天文学家对地球的关注，超过以上所有天外之物。太空项目带来的不仅有那些新技术所提供的生活品质的提升，随着对宇宙研究的深入，我们对地球，对生命，对人类自身的感激之情将越深。太空探索让地球更美好。
正如杜牧在《阿房宫赋》中说：秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人也。如今，航天发展带来的成果已经惠及全体国人，气象卫星、广播通信卫星、资源卫星，导航、通讯，远程教育，远程医疗，航天育种，复合材料……航天带来的便利已经和空气一样存在于我们的生活中！
