刚到边防部队一年，由于军事素质基础较好，团里推荐他参加原成都军区“西南利刃-2013”特种（侦察）部（分）队比武竞赛。第一次登上这么大的舞台，定向越野、战斗射击、特种射击、应用攀登、武装泅渡等课目让他这个边防步兵应接不暇。虽然通过努力，肖聂斌获得了参赛资格，取得了定向越野第七名的成绩，但是未能取得奖牌让他失望不已。
2014年，军区在西南某综合训练基地组织“黑豹-2014”特种侦察作战骨干集训，这次他主动请缨参加。集训队108名队员，不少人曾在国际、国内比武中获得荣誉，36名参训军官，他是唯一一名地方生长干部。100天集训时间，要熟练掌握30余个特战课目，对于他这个“门外汉”来说难度极大。
为了突出重围，他将自己的“厚狠学”展现得淋漓尽致。课目复杂繁多，他就白天铆在训练场，一个动作接一个动作地反复抠，晚上蒙在被子里，一条要诀接一条要诀地反复悟。怕体能跟不上，他经常在加班到凌晨两三点的情况下，依然坚持每天早晨至少完成武装越野十公里。特种装备操作经验不足，他就在那些“老侦察”操作的时候“偷偷学艺”，被发现后干脆直接缠着别人教他，一番软磨硬泡，老师傅们都纷纷“败下阵来”。
功夫不负有心人，最终的集训考核中，他获得了四个单项第一，总评第三的好成绩。集训队一百天的摔打磨砺让他实现了华丽的蝶变，从“门外汉”变成了“侦察大咖”，收获了“黑豹”勋章，荣立二等功。
