2月12日，我国“两弹一星”元勋、著名的导弹和火箭技术专家、中国科学院院士任新民溘然长逝，享年102岁。在航天领域，他与屠守锷、黄纬禄、梁守槃并称为中国“航天四老”。从东风一号导弹，到长征三号运载火箭；从放飞东方红一号卫星，到担任载人航天工程首席顾问，中国航天事业从未少过任老的身影。他曾担任试验卫星通信等6项大型航天工程的总设计师，被航天人亲切地誉为 “总总师”。从本期起，我们将陆续追忆中国的“航天四老”。
一封电报，让他与航天结缘
1940年，当抗日战争的烽火燃遍祖国大地，任新民选择在另一个战场为国“战斗”，除了担任大学讲师，他还兼任某兵工厂技术员。在此期间，经过反复研究试验，他成功实现用黑火药代替无烟火药装填迫击炮，解决了中缅战场上火炮装药的燃眉之急。
不久，他被选送去美国一家著名的铣床厂实习。告别了祖国和亲人，任新民开始了异国他乡的生活。他在钻研工艺的同时，还拿到了密歇根大学机械工程硕士和工程力学博士学位，为以后研究火箭发动机积累了丰富经验。
新中国成立后，任新民义无反顾地回国。归国后，他强忍父亲辞世和儿子夭折的悲痛，在南京华东军区军事科学研究室工作。在那里，他第一次“搞”火箭。当时在中国，“搞”火箭是一件想都不敢想的事情。
没多久，他接到一封电报邀请，参与哈尔滨军事工程学院的成立工作，并负责讲授固体火箭课程。就这样，一封电报让他与航天结缘。
在那里，他与钱学森初次相见，在对中国能否造出自己的火箭、导弹的问题上，钱老脱口而出：“外国人能造出来的，中国人也能，难道中国人比外国人矮一截不成？”这句话任新民记了一辈子。
与君初相识,犹似故人归。当晚，两位专家彻夜畅谈。钱学森赞赏他才识过人，这次见面，开始了两人此后半个多世纪的航天合作。
1956年，由钱学森负责的国防部第五研究院成立，任新民被调任为五院下属的六室主任。从此，他的一生便与中国航天事业的发展紧紧连在一起。
