1941年2月，“悉尼”号巡洋舰驶入悉尼港。（图片来源于网络）
短暂而激烈的海战
“鸬鹚”号舰长西奥多·安东·迪特默斯。
“鸬鹚”号舰长西奥多·安东·迪特默斯是一位资深的海军军官，他于1921年4月参加海军，曾在多艘军舰上服役，参加过挪威战役，也到过澳大利亚，作战和航海经验都十分丰富。当他于下午4时发现“悉尼”号时，曾想快速躲避，但发动机的一个活塞出现故障，航速无法超过14节，只能一面实施伪装与欺骗，一面做好战斗准备。
与迪特默斯相比，“悉尼”号舰长约瑟夫·波奈特更不是等闲之辈，他于1912年12月就进入澳大利亚皇家海军学院学习，在多艘军舰上历练若干年，几次出任舰长。1941年5月，他担任了“悉尼”号舰长。当他发现“鸬鹚”号后，立刻意识到必须对其进行仔细盘查，于是，他命令“悉尼”号快速阻截“鸬鹚”号。
在“鸬鹚”号左舷前方，“悉尼”号发出灯光信号，要求对方升旗表明身份。“鸬鹚”号装出顺从的样子，开始升旗。可迪特默斯故意将旗缠到烟囱上，使人难以辨认。在“悉尼”号再次要求下，“鸬鹚”号才完全将旗挂好。
波奈特看到，眼前的这艘船是荷兰货船“马六甲海峡”号，这正是他熟悉的一艘船。然而，经验告诉他，不能轻易相信眼前看到的，必须作进一步的证实。于是，他命令信号兵发出一个“马六甲海峡”号惯用的密码，看“鸬鹚”号如何反应。
实际上，迪特默斯根本不懂这个密码的含义，他意识到伪装已无济于事，一场厮杀不可避免。此时，两舰相距1500米，平行以14节的速度向前行驶，这是舰炮射击的最佳机会。迪特默斯凶相毕露，命令升起德国旗，同时快速露出武器，各炮一齐射击，两枚鱼雷也飞出了发射管。此时是5时30分。在第一波的攻击中，“悉尼”号的舰桥、指挥塔以及军舰中部均被击中，在此后一波比一波猛烈的攻击中，“悉尼”号的舰首炮塔被击毁，飞机遭重创，引起燃料燃烧，大火迅速在甲板上蔓延。
