长征到达陕北的四位女红军合影，左起：陈琮英、蔡畅、夏明、刘英。
“死，死在一块；烂，烂在一堆”
长征伊始，面对日益严峻和恶劣的局面，女红军们提出了一句口号：不掉队，不戴花，不当俘虏，不得8块钱。当时部队有条纪律，如果有红军在途中跟不上队伍，就会被寄养在老百姓家里，组织给其留下8块钱作为生活费。
长征过程中，女红军们与男同志一样爬雪山，过草地，冒酷暑，趟江河，吃草根，嚼树皮……经受了生与死的考验。
甘肃省古浪县红军西路军烈士陵园，巍然耸立着一座烈士纪念碑，记载着一个个可歌可泣的红色悲歌。西征虽然是红军历史上的一场悲剧，然而，西路军指战员的英雄气概却足以惊天地、泣鬼神，而吞针自杀的吴富莲，“其悲壮堪比湘江战役中绞肠自杀的红三十四师师长陈树湘”。
中央红军与红四方面军在川西北懋功地区会师后，1935年8月，中央决定组织左、右两路军经草地继续北上抗日，吴富莲被调到红四方面军。1936年秋，红四方面军奉命组成西路军，西渡黄河。在河西，西路军遭到了数以万计马家军的轮番进攻。正是在这种情况下，年仅24岁的吴富莲义无反顾地挑起妇女先锋团政委的重担，王泉媛被任命为先锋团团长。
1937年3月，妇女先锋团为掩护主力东渡黄河与中央红军会合，奉命佯攻张掖，钳制敌人。虽然妇女先锋团由西路军各部的千余名伤病员和疲惫不堪的女战士组成，但吴富莲却要求这支部队：“发挥其先锋作用，应成为西路军的一把尖刀。”在吴富莲的率领下，妇女先锋团很快在实战中，成为一支坚强的战斗队。永昌的守城、高台的激战、倪家营子的肉搏，都有妇女先锋团冲杀的身影。
吴富莲率部与敌人进行了九昼夜的周旋，出色地完成了钳制敌人的任务，但也被凶残的马家军重重围困。为了避免全军覆没，吴富莲和王泉媛不得不把真相告诉大家：妇女团已面临绝境，愿意下山的可以独自逃命。然而，没有一个人愿意下山，她们激昂地喊道：“死，死在一块；烂，烂在一堆！”
“那是怎样惨烈的战斗啊。”讲解员说起这段故事时眼中噙满了泪水，“他们就地打响了最后一次战斗”：班长张富指，拉响手榴弹和敌人同归于尽；有的女战士用刀子、剪子切断了气管，把大烟土和金子吞进了肚子；有的战士手挽着手，高唱着《国际歌》，从山头上跳了下去……
吴富莲身中数弹仍坚持战斗，最后还是倒在了阵地上。在狱中，坚贞不屈的吴富莲吞针自杀，年仅25岁。
更多的女红军，也许没有吴富莲、王泉媛指挥战斗的惊心动魄，但她们冲杀在战斗一线，经受着生死考验，书写着荡气回肠的美丽故事。
1935年4月初的一个晚上，女红军们刚拖着疲倦的身体赶到贵州盘县附近的五里牌，一群敌机就快速俯冲下来用机枪迎头扫射，3枚炸弹投向休息营地。战士们迅速隐蔽，但令人绝望的是，一些红军伤员躺在担架上根本动不了，其中有一位是在攻打娄山关时立下功勋、在攻占遵义时失去一条腿的红军政委。贺子珍本来是隐蔽在路边一道土坎下的，但她不愿战斗英雄面临危险，冲上去趴在这名伤员身上，用身体为他筑起了一道屏障。作家常敬竹在《战地女杰》一书中这样描述：“一枚炸弹投了下来，在她（贺子珍）身边顿时腾起一股烟尘……敌机飞走了，枪声、爆炸声停止了，硝烟和尘土渐渐消散开去。贺子珍的身体里嵌满了弹片，鲜血把军衣浸染得殷红。”直到建国以后去世，贺子珍的头颅里还残留着一些弹片，成为“永恒的记忆”。
毛泽东讲过：“全国妇女起来之日，就是中国革命胜利之时。”以吴富莲、贺子珍为代表的女红军们，把自己的理想铸进了长征这座伟大的历史丰碑，用鲜血和生命捍卫了革命理想。
