嘉陵江是四川的四大名川之一，江宽水深流急，奔腾在川北的崇山峻岭之间，两岸悬崖峭壁，地势险要，凶险难渡。
1935年3月，红四方面军为了向四川、甘肃边界发展，配合中央红军在川、黔、滇边的作战，决定发起强渡嘉陵江战役。
嘉陵江战役要图(资料图)
红四方面军总指挥徐向前率领部队首先扫清了嘉陵江以东之敌，全军西进到嘉陵江东岸。但是，被打跑的国民党军破坏和拉走了江东一切可以用来渡河的工具，并在西岸修了大量碉堡，聚集了四川军阀邓锡侯的28军和田颂尧的25军共53个团的兵力，严密防守嘉陵江西岸地区，妄图依托嘉陵江天险阻止红军渡江西进。
根据敌我力量的对比情况，红四方面军领导人认为要在敌人火力控制下取得渡江胜利，必须出敌不意，攻敌不备，寻找隐蔽地点造船，然后秘密抬到进攻出发地，突然发起进攻。经过反复勘察，部队选中了塔子山地区为主要突破点，同时决定在苍溪城上游的鸳溪口和下游阆中以北的涧溪口两个地点强渡。塔子山雄峙于江东岸，居高临下，利于红军隐蔽船只，施展火力，掩护部队强渡；对岸又是一片平滩，越过平滩是丘陵起伏地，易于部队抢滩登陆和向纵深发展。与塔子山相距不远的王渡场山高林密，便于隐蔽，后面是一个宽广的平坝子，可以集结部队。这无疑是一个造船造桥的理想地方。
根据方面军指挥部的指示，部队经过紧张而艰苦的努力，按期造出了70多只木船和3座竹桥。指挥部一声令下，这些渡江工具一夜之间就抬到了30里外大山后面的塔子山。
3月28日夜9时许，江上弥漫起一片轻雾。这正是渡江的好时机。前线指挥部发出了命令：“急袭渡江！”随着指挥部一声令下，红三十军八十八师263团两个营和方面军教导营组成的渡江突击队登上了木船、竹筏，如利箭离弦，直射对岸。由于有涛声和夜色的掩护，突击队直到行进到离西岸50米处，才被敌军哨兵发觉。
