受命留守北平反被骂作汉奸
7月28日中午，29军在南苑作战失利，副军长佟麟阁阵亡，132师师长赵登禹身受重伤下落不明，此消息传入北平城内后，29军首脑军长宋哲元、副军长秦德纯、37师师长冯治安、38师师长张自忠和29军前参谋长张维藩在“进德社”举行紧急会议，商讨应对措施。在此次会议上，作出了宋哲元率二十九军主力撤出北平的决策，并确定留下张自忠在北平维持局面。
1937年10月10日，张将军在南京对《中央日报》记者谈到留守北平的过程：“宋委员长于七月二十八日奉令赴保，要余留守北平代理冀察军政事宜，奉令之下，深自惶悚，诚恐材具弗胜，贻误大局，一再坚辞，终不得已，只好涕泣受命。”张将军受命后，曾不无伤感地对秦德纯说道：“你同宋先生成了民族英雄，我怕成了汉奸了！”
1938年2月26日，张将军在徐州又对记者详细讲述了进德社会议的过程：
“那时候，我们四个人，宋委员长，秦市长，冯师长和我便讨论着如何应付这样的危机，当时宋委员长说‘自忠，你负责守城’。我曾经力辞，说明我恐不能胜任，那时大概下午四点钟吧。宋委员长只在那房间里来回走着，寻思解决这一个当前的危机。这样保持了一个半钟点的静肃，终于他立定了身子，大声地说:‘我命令你守城，你得为国家出力，虽然牺牲你，你也得去干。’他说完了话，便立刻预备走。我知道委员长既已决定，同时我们军人是以服从为天职，因此我就答应了，而要求给我一个限度。‘给你十天吧!’委员长临去的时候这样说。为了二十九军高级将领的出城，便又去了两团人，以这样单薄的兵力，想要守这样大的一个城，事实上是不可能的。”
28日夜，宋哲元军长率领29军主力离开北平，同时命两个旅随张将军留守北平，维持治安。临走前，宋哲元任命张将军代理冀察政委会委员长、代理冀察绥靖主任、代理北平市市长；任命李文田代理天津市市长，任命张允荣接任平绥铁路局局长等。北平人民清早出门，发现国军大部已经弃城而去，而张自忠署名的安民告示四处张贴，于是舆论大哗，认为张自忠做了汉奸，张自忠是一个自尊心、荣誉感非常强的人，这次遭遇对他打击很大。
张将军奉命留守北平后，致电在天津的七弟张自明表示，受国家培养二十年，当国家存续之交决心以身寄国，家事让七弟料理一切，并且要家人不用惦念。
29日凌晨三时，宋哲元军长一行抵达保定后，即刻向蒋介石报告：“职今晨三时转保，秦市长德纯、张局长维藩偕来，所有北平军政事宜，统由张师长自忠负责处理。”并通电全国：“哲元奉令移保，所有北平军政事宜统由张师长自忠负责处理。”
