备补兵生涯
离开唐公馆，年轻的张治中去了扬州十二圩。他决定去盐防营当兵，但盐防营也没有正额可补，只能当个“备补兵”。
在盐防营，正额兵每个月有四两二钱的银子，而“备补兵”一分钱没有，所以饭也没得吃。张治中去了离十二圩15里的仪征城里一家当铺，先是当衣服，衣服当完了再当一些随身用的零碎东西，最后没当的了，就连一件汗褂子也当了4毛钱。
在这里的唯一希望所在，就是等待正额出缺，这样就可以补上成正额兵，但这样的机会是极少的。同时，张治中遭到一个班长的辱骂、恐吓。在等待中煎熬3个月后，看不到星星希望的张治中再一次离开了十二圩。
在备补警察任上
张治中又回到了省会安庆。在十二圩的时候，听说安庆测绘学堂招考，可到了安庆一打听，没有这回事。为了生活，张治中就去成立不久的新军混成协应征。张治中在测绘学堂的门房当了一名传达，从而解决了吃住问题，等待学堂招考的机会。
不久，张治中又当上了备补警察，想等有缺额的时候，再递补成正额警察。当了备补警察的张治中，工作内容就是当正额警察请假不站岗时，他就前去顶上。每次3个小时，每次40文制钱。正额警察请假的一般都是冬夜12点到3点，或者3点到6点的站岗，这个时候是一天中最冷的时间段。而刚进警察分局的张治中，每每在半夜套上一件别人淘汰的半旧的制服，腋下夹根短棒，孤零零地站在黑暗的街头。
就这样过了两三个月，测绘学堂的招考仍无音信，替补正式警察又没有希望。恰在这时，张治中接到了在扬州警察局当巡长的私塾同学方若木的信，告诉他，扬州的警察教练所招考，考入进取受训3个月，出来就可以当正式警察。
接到信的张治中喜出望外，于是再次离别安庆奔赴扬州。
成为正式警察后仍思进取
到了扬州，在方同学的带领下，张治中前去巡警教练所报名，通过考试，顺利地被录取了。
巡警教练所一共只有几十名警察学生，有一位所长主持，几位教练，学习内容就是当警察的有关知识和规矩。经过3个月的学习，张治中终于成为一名正式警察。
张治中的旧学基础好，为人忠诚纯善，因此很快就被调到警察局去做勤务。在警察局，张治中给同事的最典型印象，就是求知若渴。在工作之余，张治中不是读书，就是看报。为弥补自己的科学知识不足，一次张治中在报纸上看到一个“英(语)算(术)专修科夜班招生”的广告，立即跑去报名交费。每晚两小时，算术从加减乘除学起，英语从ABCD学起。在上班时间，张治中还有一个特殊爱好，那就是“捡字纸”。大概时自幼受私塾先生“敬惜字纸”的教导影响，张治中只要看到垃圾堆里有带字的纸张，马上将它捡起，不管干净还是污浊，马上就用小棍子挑起，放进自带的小篮子里，再送到伙房烧掉。局里有人说他是做功德行善，是勤劳，也有人嘲笑他迂腐，甚至故意将带字的纸扔在地上，再呼唤他去捡，他也不以为然，还乐呵呵地捡起送到伙房。
也许是因学习耽误了工作，巡长又将张治中调去站岗了。张治中不但没有失落感，反倒觉得解脱了，对于传达员性质的勤务警察，张治中感觉太繁琐，不自由，倒不如去站岗，只要站几小时一班的岗，其余时间都是自己的了，可以去读书、上课。
