抗日战争爆发后，中国东部对外交通线路陆续被日军切断，通过新疆与苏联联系的西北通道成了中国与国际的重要陆上通道。为了保证国际援华物资运输顺畅，新疆各族群众积极投身筑路运动，或捐款捐物，或参与筑路，为支援前线抗战作出了巨大贡献。
援华物资经西北国际通道的主要运输路线为：从霍尔果斯进入新疆，一路向东运至迪化（今乌鲁木齐）、吐鲁番、哈密等地，再出星星峡陆续运往抗日前线。新疆地方志编纂委员会搜集的史料记载，在新疆各族群众的努力下，从1937年到1944年，新疆建成可通车公路5301公里，抗战时期包括飞机、坦克、弹药、汽车、汽油、药品等各种物资，通过西北国际通道送达抗日前线。
新疆地域广阔、地形复杂，抗战爆发时新疆交通条件落后，道路崎岖难行，难以通行载重汽车，保障物资运输的任务异常艰巨。《新疆通史》编委会专职副主任苗普生说，当时疆内有的地方还未通公路，有的地方道路年久失修、破损严重，一些国际援华物资为重型武器装备，对公路要求高，因此修路护路成为首要任务。
为了抗日救国，当时新疆各族群众积极投身到筑路修路运动当中。有些路段要穿过戈壁沙漠或高原山区，还有些路段要建在天山山脉的群山峻岭之中，在修筑和养护公路的过程中，时常有危险发生。今天伊犁哈萨克自治州境内的果子沟区域，是西北国际通道的必经之路，也是出了名的险路、难路，沿途气候条件极端恶劣。为打通这条主干道，各族群众在没有工程机械、全靠人拉肩扛的条件下，自带干粮，义务参与筑路，有的修路群众甚至献出了宝贵生命。
伊犁哈萨克自治州霍城县居民库伦沙克·凯拉提说，家乡一直流传着筑路抗日的故事，“先辈的奋斗史让我们明白，不管侵略者多么强大，只要我们各族群众团结一致、共同努力，便一定能取得最后胜利。”
“西北国际通道的建设凝结着中国共产党人的心血。”新疆师范大学历史与社会学院副院长严学勤说，全面抗战爆发前，中国共产党就十分重视新疆在中国革命中的特殊地位和作用，并选派多批共产党人来到新疆开展抗日救亡运动。在中国共产党的积极动员组织下，新疆各族群众投身西北国际通道建设中，担负起支援全国抗战的重大使命，为巩固大后方、支援前线抗战、稳固边疆作出了巨大贡献。
抗日战争胜利后，尤其是新中国成立以来，新疆各族群众顽强拼搏，交通运输事业不断取得新成就。当前，全疆公路总里程超23万公里，所有乡镇和具备条件的建制村通了硬化路和客车；铁路干线连通天山南北，全长2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路线形成闭环；中欧班列通过霍尔果斯口岸日夜穿梭；建成投运27个民用机场，数量领跑全国……今天，新疆各族群众将丝路古道建设为对外开放的前沿通途。
（新华社乌鲁木齐6月24日电）
