亚洲冬季运动会原定与亚洲运动会同年举行，迄今共举办了6届。第1届和第2届亚洲冬季运动会分别于1986年和1990年在日本札幌举行。因改变原定东道国等原因，第3届亚洲冬季运动会推迟了2年，于1996年在中国哈尔滨举行。第4届亚洲冬季运动会于1999年1月30日在韩国江源道举行，第5届亚洲冬季运动会2003年2月1日至8日在日本的青森举行，第6届亚洲冬季运动会于2007年1月28日至2月4日在中国吉林省长春举办，第7届亚洲冬季运动会于2011年在哈萨克斯坦阿拉木图举行。 在迄今举办过的亚洲冬季运动会上，曾分别举行了速度滑冰、短道速滑、花样滑冰、冰球、高山滑雪、越野滑雪、现代冬季两项、自由式滑雪等8个大项或分项（43个小项）的比赛，还举行过跳台滑雪表演。
在前两届亚洲冬季运动会上，东道国日本实力突出，以很大优势夺走了大部分金牌。日本、中国、韩国在两届比赛中都分别名列金牌榜前3位。第3届亚洲冬季运动会，由于前苏联中亚地区哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国的加盟，以及我国冬季运动项目技术水平的提高，实力格局发生了变化，中国和哈萨克斯坦分别以15枚和14枚金牌排在第1、2位，日本仅以8枚金牌名列3。在第四届亚洲冬季运动会上，中国派出92名运动员参加了全部7个大项的比赛，结果以获得15枚金牌、10枚银牌和11枚铜牌的成绩再次名列第1。东道主韩国获得11枚金牌、10枚银牌和14枚铜牌，排名第2。哈萨克斯坦获得10枚金牌、8枚银牌和7枚铜牌，排位第3。亚洲的老牌冰雪强国日本第一次被挤出前3名，仅以获得6金、14银、9铜的成绩位居第四。
