最后一匹马

■郑重语　李贝贝

打下最后一仗，炮弹就剩这两发了。

那是在毛儿盖，全连接到命令：向北，过草地。筹粮筹了3天，每人只分到三四斤青稞麦——有的还是从土司粮仓的砖缝里一粒粒抠出来的。出发前夜，连长把全连集合起来，只说了3句话：没路了；后头是追兵；往前，是草地。

天亮时分，他们踏进那片没有人烟的水草地。走了两天，已经有战士陷进泥潭没救上来。第三天，炮兵连减员严重，只剩下不到60人和最后一匹马。

那是一匹白马。四蹄粗壮，背上驮着全连最后两发迫击炮弹。湘江、乌江、赤水、金沙江，它都蹚过来了。夺娄山关的炮弹是它驮上去的，土城抬下来的伤员是它驮回来的。炮兵连的兵都管它叫“老伙计”，没人说得清它几岁，只知道从江西出发时它就在。

那天天阴，没有雨。白马不小心陷进了沼泽。

指导员走在最前头，听见身后有人喊：“‘老伙计’陷进去了！”他回头时，那匹马已经矮了半截，两条后腿没在黑绿色的泥浆里，正往外拔，却拔不出来。

“别动！”连长冲过去，又猛地刹住脚——他面前3米外，泥地上冒着细密的水泡。

“老伙计”不动了。它仰起头，看看连长，又看看围过来的兵，喉咙里滚出一声低沉的呜咽。没有人说话。

炮兵连原有3匹马。过夹金山时冻死一匹，还有一匹夜里倒在宿营地，再也没起来。剩下这匹“老伙计”，是全连最后一匹马。

它驮过伤员。三班副发烧说胡话，是它驮了20多里，把人从鬼门关驮回来。它还驮过红小鬼。连里最小的战士叫石头，15岁，两只脚用破布条缠了又缠。他哭出来了，“老伙计”看着他，嘴里发出轻轻的嘶鸣。

“把炮弹卸下来。”连长说，“踩草甸，当心。”几个战士试着往前挪，解绳子，抬炮弹，脚下的草甸微微下沉，泥水从边缘往上涌。“老伙计”呜咽了一声，泥浆已经快没过它的肚子。

炊事班班长老周摸出了刀。那把刀割过野菜，削过树皮。头一天，老周把仅有的一把炒面留给伤员，自己灌了一肚子水，此刻眼窝深陷，颧骨高耸。他攥着刀，嘴唇哆嗦：“连长……马肉能顶两天。”没有人应声。

泥浆到了“老伙计”的胸口。它喘着气，鼻孔张得很大，呼哧呼哧的。

三班副被人扶着走过来。他的烧还没退，脸上通红，走到离马不远的地方。他看着周班长手里的刀，又看看陷在泥里的“老伙计”，声音沙哑：“周班长，我这条命，是‘老伙计’从鬼门关驮回来的。”

老周的刀悬在半空，落不下去，也收不回来。

泥浆咕嘟咕嘟地响，像是有怪物在吞咽。老周看看马，又看看三班副，再看看周围的战友——站着的只有一半，其余的都躺着、靠着，眼窝深陷，嘴唇干裂。

“人重要还是马重要？”老周的声音有些抖。没有人回答他。

石头走过来。他脚上缠着破布条，布条上渗着血。他走到老周跟前，把刀拿过来。石头拿着刀，走到“老伙计”旁边的草甸上。“老伙计”看着他，眼睛里有两汪水。

石头蹲下来，把刀插在泥里。“我不吃……它驮过我。”

“老伙计”又往下陷了一些。它的舌头伸了出来，耷拉着。它的眼睛始终看着人，那些熟悉的脸上，神情是那么沧桑，又是那么坚定。

连长摘下帽子。“集合！”能站的站，能爬的爬，在三丈外站成一排。躺着的伤员，被人扶着坐起来。

“敬礼——”

所有的人都将手举起。那些手，“老伙计”都认得——照料过它的，牵着它走过山路的，从江西一路与它生死相依的……如今，有的缠着绷带，有的露着骨节，有的肿得变了形……齐刷刷举在眉边。

“老伙计”眨了眨眼睛。泥浆漫过它的脖子。它把头仰起来，尽量仰起来，像要再看看战友，又像要再看看走过的路。它的嘴巴最后张了张，却没有声音。

它沉下去了。泥浆合拢，“咕嘟”一声，冒了几个泡。

连长站了很久。“走吧。”他说。没有人动。

“走！”他吼了一声，嗓子劈了。

石头捡起那把插在泥里的刀，别在腰上。老周背起两发炮弹。三班副被人架着，一步一回头。

他们继续往前走。走出十几步，石头突然站住，回过头。那个地方，只剩下一个渐渐平息的泥坑。阴云散开一些，夕阳照在上头，泛着暗红色的光。

“‘老伙计’不在了。”石头说。

“它还在。”指导员接过话，声音很轻，“剩下的路，我们替它走。”

那晚宿营时，战士们挤在一起，背靠着背，谁也不说话。篝火燃着，半明半暗。

石头做了一个梦，梦见“老伙计”陷下去时看他的那一眼。他醒了，再也睡不着。夜还长，他就哼起歌来，是江西老家的山歌，娘教他的。调子走了样，词也记不全，就那么哼着。

连长一直没睡。他坐在风口，望着来路的方向。那里黑漆漆的，什么也看不见。但他知道，那个地方，有一个泥坑。泥坑下面，有他们的战友。

歌声断断续续，不知什么时候，停了。

天快亮了。明天，继续前进。