德国一家公司

打造“昆虫侦察兵”

■杨柏松  于政侠

“赛博昆虫群”。

据外媒报道，德国一家国防初创公司前不久向一些北约客户交付了“赛博昆虫群”。该公司负责人表示，“赛博昆虫群”在欧洲和美国进行了实地测试，可在建筑物和隧道等狭小空间甚至废墟内执行侦察任务。

说到昆虫“入伍”和“参战”，不少人脑海中会想到《红色警戒》游戏里的恐怖机器人。这种状如蜘蛛的机器人，在游戏中可以攻击不少目标，比如有生力量和机械车辆等。

现实世界中，不少国家也想获得类似的实用型昆虫机器人，但由于当前科学技术与制造工艺的限制，在研的此类机器人功能相对单一，且大多处于试验阶段。比如，美国哈佛大学正在研制的“机器蜜蜂”（RoboBee）就是如此。这类昆虫机器人其实是智能化机械，由于运用了仿生学原理，身形小巧且走位灵活。

相比之下，德国这家国防初创公司向北约客户交付的“赛博昆虫群”有着本质上的不同，它并非“昆虫机器人”而是“机器人昆虫”，也就是将真正的昆虫装备化。具体来说，就是给昆虫的身上添加一些微型套件，对它进行操控，使它像机器人那样来执行一些任务。

据称，该公司选用的昆虫是一种体形较大的蟑螂。为了实现对蟑螂的操控，相关研发人员研制了一种可由蟑螂背负的微型“背包”，“背包”上集成有摄像头、微控制器、无线电收发器、电池等。通过用电池电极刺激蟑螂的特定神经结构或感觉器官，研发人员实现了对其行动的有效控制，包括使其前进、拐弯或调整行进速度等。这样，蟑螂就变身为名副其实的“昆虫侦察兵”，能在建筑物和隧道等狭小空间内定位敌方目标。

当前，一些微型无人机和地面机器人也被用于在狭小空间内遂行任务。与这些微型无人机和地面机器人相比，“昆虫侦察兵”是以真正的昆虫为“平台”，在行动能力、地形适应性方面具有独特优势，不仅行动时没有噪声，体形也更小，适合在更加狭小的空间内使用。

借助微控制器和其他先进科技，德国这家国防初创公司打造的“昆虫侦察兵”既可以被单独操控，也可以按照群体形式自主运行，据称个体之间还可以联网，各自获得相应的任务，这也正是其被称作“赛博昆虫群”的原因。

但是，用真正的昆虫作为“平台”打造“昆虫侦察兵”也有短板。

首先，昆虫的体能有限，即使是有“小强”之称的蟑螂也难以长距离爬行，更何况还有微型“背包”在身；其次，昆虫通常体形较小，面对一些物理障碍或阻挡就可能无法通过、无计可施；再次，昆虫毕竟是生命体，一罐有效的杀虫剂就可能使其“出师未捷身先死”。

况且，昆虫较小的体形决定了其所携带的“背包”套件必然很轻很小且功能较全。在此基础上研发出高效的昆虫—机器接口，对相关技术的要求较高，而要将相应的群体自主控制软件和任务控制工具整合成一个可部署的套件，要求则更高。

但是，“昆虫侦察兵”适合在更狭小的空间里穿行且行动隐蔽的特征，仍然让其受到广泛关注。用“背包”携带摄像头，很可能只是“昆虫侦察兵”发展的第一步。今后，这个微型“背包”里还可能装进微型声学传感、化学探测设备，或是一些短脉冲射频装置，以便“昆虫侦察兵”能在狭小空间内更好地识别目标，并逐渐成为微型无人机系统的有力助手与有益补充。