55年前的春天，美国乒乓球代表团对中国展开历史性访问，成就“小球转动大球”的历史佳话。55年后的今天，从北京到纽约，纪念中美“乒乓外交”的活动接续举办。
从中美亲历者到两国青年群体，一次次真诚的对话、一场场酣畅淋漓的友谊赛，见证着“乒乓外交”精神跨越半个多世纪，依然熠熠生辉。
4月10日，中美“乒乓外交”55周年纪念大会在北京首都体育馆举行。这是中美“乒乓外交”亲历者出席纪念大会。新华社记者 饶爱民 摄
温暖难忘的中国行
1971年4月，美国乒乓球代表团受邀访华，次年4月，中国乒乓球代表团回访美国，“乒乓外交”重新开启中美两国人民友好往来的大门。
近日，“乒乓外交”的美方亲历者和约150名青年组成的美方代表团一道访华。4月10日，他们参加了在京举行的中美“乒乓外交”55周年纪念大会暨中美青少年体育交流系列活动启动仪式。
“中美关系的根基由人民浇筑，未来靠青年创造。”习近平主席向活动致贺信中的话语，引发广泛共鸣。
4月11日，中美“乒乓外交”亲历者康妮·斯威里斯在石家庄外国语学校与学生进行乒乓球友谊赛。新华社记者 卢烨 摄
当地时间4月17日，另一场纪念中美“乒乓外交”活动在纽约举行，美国乒乓球国手、高校代表等近50人轮番挥拍上阵，银球飞舞，喝彩声此起彼伏。年逾古稀的美国“乒乓外交”亲历者特意在上海录制了视频，同纽约会场“跨洋连线”，满怀感情地讲述他们近日重走“破冰之旅”的感受。
“1971年，我们在北京比赛，伴随着现场一万八千名观众的掌声，真是激动人心的经历。‘友谊第一，比赛第二’是当年的口号。”78岁的康妮·斯威里斯说，“过去这段时间，我们又经历了一次美妙的中国行，人们依然如此友好、如此热情。”
55年前访华时，他们曾在长城上合影留念。此次访华，他们冒雨再次登上长城。在康妮看来，几十年来，世界发生了诸多变化，但长城依旧巍然屹立在那里，同中国伙伴的情谊也始终不变。
4月13日，中美“乒乓外交”亲历者奥尔加·索尔特斯在红双喜公司总部指出老照片中的自己。新华社记者 王翔 摄
奥尔加·索尔特斯说，这次中国之行，从北京、河北到上海等地一路走来，“所到之处，人们总是面带笑容，这份温暖令人难忘”。
美中关系全国委员会副会长白莉娟曾协助组织并陪同1972年中国乒乓球代表团访美。此次访华，最令她难忘的是，在北京大学的交流活动现场，美方亲历者同中方亲历者梁戈亮、郑敏之围坐一起，共叙往事。
“彼此深厚的情谊令人动容，在场半数的人都落下了眼泪。”白莉娟说，“这让我更加坚信，人们彼此敞开心扉、倾听对方，是多么重要。”
跨越时空的联结
在4月10日的贺信中，习近平主席指出，希望两国各界人士特别是青年一代从历史中汲取智慧和力量，在交流合作中相知相亲，在互学互鉴中携手前行，共同拉紧友谊纽带，为推动中美关系稳定、健康、可持续发展作出新贡献。
银球在空中划出的弧线，将太平洋两岸致力于中美友好的几代人联系在一起。
4月8日，在北京大学，美方“乒乓外交”亲历者朱迪·霍尔弗罗斯特与中方亲历者郑敏之在重逢时热情拥抱。北京大学供图
朱迪·霍尔弗罗斯特是1971年美国乒乓球代表团中最年轻的一员，当时年仅15岁。她坦言，对自己这个俄勒冈州小镇姑娘来说，参与“乒乓外交”成为改变一生的经历。
“体育提供了超越国界和文化差异的共同语言，帮助我们相互理解，进而促进美中两国交流合作。”回顾55年来的跨洋交往经历，她对纽约纪念活动现场的年轻人说。
在北京大学同中国老朋友相聚时，康妮的丈夫、另一名美方亲历者戴尔·斯威里斯动情地说，就是到了100岁，他也愿继续参加“乒乓外交”纪念活动。
“今天，我刚和一个10岁的中国女孩打球，她直接把我给打趴下了！”在视频中，他笑着告诉纽约活动现场的人们，此次中国之行中最感到兴奋的事就是与中国年轻运动员“比一场”。
在他看来，乒乓球不仅是一项运动，更是一座联结人与人的桥梁，期盼两国更多青年让这份跨越时空的情谊不断传承。
4月13日至14日，中美“乒乓外交”55周年纪念活动在上海举行。图为参加13日友谊赛的中美选手在赛前合影。新华社记者 王翔 摄
书写新一代友谊故事
在北京大学，中美“乒乓外交”亲历者、美国青年运动员还与北大乒乓球校队成员切磋了球技。参与组织活动的北京大学乒乓球队教练、前世界冠军刘伟说，过去20多年，自己四次参加“乒乓外交”纪念活动，感触一次比一次深，期待今天的年轻人能继续传承推动中外体育交流的使命。
在北京举行的纪念活动中，中方“乒乓外交”亲历者郑敏之带来美国朋友当年赠送的一台相机，这台相机她已珍藏了55年。现场见证这一幕的美国青年乒乓球运动员德文·德莱昂感慨道：“我的孩子即将出生，拥有一份值得传承的情谊是如此美好。”
4月8日，北京大学邱德拔体育馆，美国乒乓球运动员德文·德莱昂（左）与中国球员互留联系方式。北京大学供图
此次来华交流让德莱昂更深切地感受到，在赛场上，人们彼此语言可能不通、文化可能不同，但规则是共同的、尊重是相互的，这就是“乒乓外交”的独特魅力。
“我热爱在中国经历的一切，喜欢遇到的每一位中国球员。”德莱昂说，他们渴望书写属于自己这一代的友谊故事。
4月17日，在美国纽约，1972年中国乒乓球代表团访美陪同翻译罗里·海登（左二）准备为参加“乒乓外交”55周年友谊赛的小朋友颁奖。新华社记者 张凤国 摄
罗里·海登是1972年中国乒乓球代表团访美时的陪同翻译，多年来始终积极参与推动两国民间交往，也参加了纽约的纪念活动。她在现场鼓励两国年轻人拓宽视野、打开心扉，深入了解对方的文化，“让友谊代代相传”。
美国乒乓球协会的布赖恩·莫兰说，1971年自己只有10岁，但对那句“友谊第一、比赛第二”印象尤为深刻，“这句话至今对我们仍有宝贵的启迪意义”。