1937年“七七事变”后，日军大举南下，忻口、太原和整个华北相继失守。当时，华龙毅在山西定襄高小读书，还是一个名叫阎童生的12岁少年。
一天下午，校长将全校师生召集在一起，说日本人打进山西了，学校办不成了，大家各回各家吧，但是，千万不能当亡国奴！“说着说着，校长就哭了”。
不久，日军铁蹄踏进定襄。炮火连天中，华龙毅考入了该县新成立的联合高小。实际上，该校是中共定襄县委举办的抗日干部培训班，校长就是县委书记。“从此之后，我正式脱离家庭，参加了革命”，华老回忆说，当时一边上学，一边进行抗日宣传。
但是，华龙毅真正走上抗日前线是经过一件小事的刺激。一次，山西青年决死队一名伤员从火线上下来。很多人赶去慰问，华龙毅也在其中。在大家争相夸赞其乃抗日勇士之际，没想到，这名伤痕累累的战士说了一句话：说这些有啥用，有本事你们都真刀真枪地上去杀鬼子去啊！
华龙毅说，那一幕对他刺激很大。1939年3月，华龙毅到晋绥军事干部学校学习，同年10月加入薄一波领导的山西青年抗日决死队。
1940年，在时任中共中央统战部副部长的南汉宸（曾任杨虎城秘书）的带领下，华龙毅一行阔别家乡，步行半月，从山西赶到延安。而对家人来说，这一别，就是15年杳无音信。在延安，华龙毅被分到交际处工作，先后做炊事员、通讯员等工作。时任交际处处长的金城曾这样评价过他：“小机灵鬼”，做事一点就透，但就是有一点———“不安心工作”，“当然，哪个小青年愿意一天到晚围着锅台转呢？”
领导所说的“不安心工作”，在华龙毅看来最主要原因是自己常偷骑首长的马。徐向前的马、马本斋的马、贺龙的马……都被他骑过。
那时，物质条件极度匮乏。“几乎每天都吃不饱”，华老说，常常走着走着就饿倒了，在地上趴会儿再起来走。由于没鞋子，在延安几年，他基本是一年四季光着脚板。不过，倒时常能见到中央领导。一次，毛主席到了交际处，他赶紧丢开手中活儿跑去敬礼。毛主席握着他的手说：“你这个小鬼！”华老说，主席好高好瘦啊，脸和手都很黄。事后，别人告诉他，主席脸黄是因为吃不好，手黄是因为熬夜抽烟熏的。
“虽然暂时受到不公待遇，也要有活下去的勇气和毅力”。
除了物质条件艰苦之外，政治运动也在考验着年轻的华龙毅。1943年，在延安“抢救”运动中，华龙毅被诬蔑为特务，并被关押。受尽委屈的他曾经逃出来跑到林伯渠处，扑在老人怀里大哭。林老还专门为他写了条子。但是，不知为何，特务这一历史问题竟然一直留在他的档案里，整整跟了他56年。在以后的岁月中，虽然功勋卓著，“特务”问题总会在关键时候影响着他。
1945年抗战胜利后，响应中央号召，华龙毅奔赴东北。初任东北局刑侦处处长，后因“特务”问题，改派任东北日报政治教员。
由于转战需要，原名阎童生的他为自己取了一个化名：华龙毅。“中华儿女，龙的传人，虽然暂时受到不公待遇，也要有活下去的勇气和毅力”，华老这样解释新名字的由来。
1946年，组织找他谈话，问是否愿意参加空军。同年3月，他到东北民主联军航空学校（始驻通化，称航空教导队；同年6月转至牡丹江，改称航校）学习，成为中共最早的一批飞行员。
华龙毅回忆说，当时学习用的飞机全是日军遗留下来的，主任教官也是一个名叫林弥一郎的投降日军少佐。当时能用的飞机很少，而且每架飞机上都打着七八十个补丁。东北天冷，每天飞行前都要先用木炭将润滑油烤开，再使劲摇着摇把将飞机发动，像发动拖拉机一样。由于时间紧，条件差，他们跨越了初中级教练机，直接从高级教练机开始。
一年后，华龙毅留校开始担任飞行教官和飞行队长，参加了辽沈和平津战役，随军接受国民党空军。1949年，华龙毅赴上海担任新组建的空军混成旅第10团飞行大队副大队长，首飞喷气式飞机。
1950年6月25日，朝鲜战争正式爆发。原空军混成旅第10团扩编为空军第4师，华龙毅被任命为该师第12团2大队大队长，飞赴鸭绿江边的丹东浪头机场参战。当时驾驶的是苏联人提供的米格15战斗机。参战初期，我军屡有牺牲，一度撤回辽阳。“当时气得要死，一定要想法报仇”，华老说。
机会终于来了。1951年10月10日下午，三颗信号弹腾空而起。华龙毅和战友知道这是参战信号，立即驾机起飞。在飞至清川江上空8000米处时，看见8架敌机正贴着海面低低飞来。他立即急降，击落敌机。
10月16日，三颗信号弹再次升起。华龙毅和战友们马上腾空出发。又是在清川江上空遭遇敌机。
“敌机有多少架我不清楚，只见黑压压一大片，正前方一群，右边一群，左上方又一群”。其中两架敌机开始迫近我一架飞机。华龙毅立即命令：扔掉副油箱，准备战斗。此时，敌机已经包围一架我机。华龙毅一下拉上，猛开几炮，救出该机，而自己却立即陷入包围之中。“上下左右全是飞机，当时我也顾不上害怕了，立马一通扫射，同时也感觉自己机身后面震得厉害，知道自己也被击中了”。华龙毅说，敌机太多，他干脆钻到他们机肚底下。
敌机立即散开，并再次向他围追。当时双方都在高速飞行，他突然放开空中刹车，一架敌机立即从头上飞过。哪里能错过这个机会！华龙毅立即三炮齐开，击中该机。同时也发现自己手臂受伤，只能单手操作。再次侧转机头，对准一架敌机射出几炮，该机亦被击中。而此时，更多的敌机还在向他包抄过来。
华龙毅机身多处中弹，他索性在机群中直接冲撞，敌机则纷纷躲避，同时还在向他炮击，他的机尾已经断掉。华龙毅这才打开舱门，跳了下去。此时，他已经从3000米打到10000米，又从10000米打到1000米，单机与14架敌机进行了近20分钟的格斗。
跳伞之后，华龙毅发现自己左臂已经血肉模糊，右腿也鲜血直流。把帽子摘下来想缠住伤口，发现根本没用。他索性不再理会。“累得我一身大汗，当时在空中飘着，真是凉快，痛快！”不过，敌机还是死死不放，居然又有4架冲过来冲他开炮。“你打我也打，还怕你不成”，华龙毅掏出手枪就还击。“不过，用手枪打飞机，这完全不可能嘛！”说到当时的血性倔强，华老又忍不住纵声大笑。好在当时有我军8架飞机飞来掩护，敌机逃走。
华龙毅降落在平壤以东的白云山上，立即被志愿军和朝鲜军民送到医疗所。由于和血肉粘连在一起，他的衣服不得不被剪下。1954年，这套上衣被军事博物馆收藏，裤子被航空兵一师收藏。经过抢救后，华龙毅被送回祖国。
华老说，受伤之后，才知道对祖国的眷恋。这次战斗在他身上添了多处伤疤。捋起袖子，至今清晰可见。老人说，左臂中的一块弹片至今未取，50多年了，一到阴天还会隐隐作痛。
华龙毅于2009年7月25日逝世。
