刘霞，字竹寒，号家奇，１８９９年９月１８日出生于湖南省耒阳县坪田乡。１９１８年考入省立第三中学，１９２２年考取北京大学。１９２３年，在北大加入中国共产党。
１９２３年秋，因家境困难，刘霞被迫辍学，回到耒阳，一面教书，一面从事革命活动。１９２５年春，中共耒阳县地方执行委员会成立，他任委员兼农运部长。为在耒阳开展农民运动，他先到坪田乡办农民夜校，自编教材，平时常到田间、屋场同农民谈心，与农民广交朋友，发展农会会员，组建耒阳坪田乡农民协会，然后将经验在全县推广。在青沪惨案雪耻会耒阳分会的协助下，他还在县城办起了农运讲习班，撰写了《农民问题》、《国民革命》、《快入农民协会》等教材，为讲习班讲课，培养了一批农运骨干，从而为农民运动的发展和农民协会的普遍建立打下了基础。到１９２５年１１月县农民协会成立时，全县已有区农民协会３７个，乡农民协会３５０个，会员达１６万余人。在县农民代表大会上，刘霞还当选为委员长。
１９２７年５月，长沙“马日事变”发生后，刘霞按照中共耒阳县委的紧急部署，转移到南乡山区。９月，中共耒阳地方执行委员会成立，刘霞任执行委员兼农运部长，联络各地党员，组织游击分队和游击小组，着手进行武装斗争。
１９２８年，朱德、陈毅率领湘南起义部队进驻耒阳。刘霞日夜奔忙，从事县、乡苏维埃政权的组建和土地分配工作，在很短时期内就取得了明显的成绩。４月间，朱德率工农革命军和耒阳农军向井冈山转移，行前曾部署刘霞留下坚持斗争，并说如遇有特殊困难，就到井冈山来。刘霞接受任务之后，带领几十名党员干部，转移到东边山区的大河滩地方，同各地的“清乡委员会”、“挨户团”、“常备队”和“反共义勇队”进行了一个多月的斗争。后因寡不敌众，队伍被打散，他也受到耒阳当局的悬赏通缉。此时，他已不能在耒阳立足，又与上级党组织失去联系，只好离开耒阳，前往长沙寻找党组织无果，决心去江西井冈山找朱德部队。
１９２９年初，红四军打下会昌的消息传来后，刘霞从吉安急奔会昌，来到红四军的驻地。殊不知，刚踏入红四军驻地，竟被当作密探抓了起来，准备处死。难道千里迢迢，费尽心机，历尽磨难才找到红军，就这样不明不白地冤死？刘霞决不甘心！在这紧要关头，他提出要求先报告朱德，可以请朱德作保。朱德闻知，立即命令将他护送到总部，并把他安排在红四军工作。刘霞先后担任过团长、支队政委、军委总卫生部主任等职，并随红军参加过多次战斗，直到１９３４年１０月红军长征路过湘南时，他又被组织留住，任湘南特委组织部长和军事部长。在他的领导下，湘南游击队成为一支劲旅，纵横驰骋于郴州、永兴、安仁、茶陵、酃县、耒阳等地，努力杀敌，威震湘南。
１９３６年秋，刘霞与湘南特委部分同志从茶陵经安仁、衡山、衡阳到达耒阳边境的禾市乡黄竹冲时，被叛徒王宗甫偷去手枪，从背后打了一枪。他强忍伤痛，爬到地下党支部书记邹代富家，要邹代富立即通知各地党员转移。刘霞随即被送到丹田庙请医生治疗，不料又被另一叛徒龙辉告密，由叛徒王宗甫带着团丁将他逮捕，连夜押送到耒阳监狱。
１９３７年９月１７日，在狱中关押了一年多的刘霞被国民党政府当局秘密杀害，时年３８岁。
“不顾家来不顾身，只为国家与人民。漫谈十年驱驰苦，真金岂怕烈火焚！”这是刘霞在狱中写下的以明其志的诗句，也是他为革命宁死不屈的誓言。
