王涛，１９０８年出生于湖南江华县一个小地主家庭。１９２３年春，考入长沙湖南省立甲种工业学校。１９２５年在学校参加中国共产主义青年团，后转为中国共产党党员。曾任团支部书记，是学校学生运动的领导人之一。１９２６年冬毕业。
１９２７年，王涛奉派赴苏联莫斯科中山大学学习军事，后改学政治。１９２９年秘密回国。进入广东东江革命根据地，任东江共青团特委书记兼任红军学校教育长、代理校长，培训军事干部。１９３１年８月继任中共湘南特委书记，并组织、整编、领导湘南游击大队为湘南赤色游击队，大力发展游击战争。
１９３４年秋，红一方面军路过宜章时，王涛率领部分游击队随军长征。１９３５年，为争取张国焘回到党中央的正确路线上来，他同一批干部被派到红四方面军工作。１９３６年１１月下旬山城堡大捷后，率红四方面军党校人员，在定边城与中央党校会合，他在联欢大会上讲话，表示要加强团结，反对分裂。此后，他在中共中央党校担任军事政治教员，常以在长征途中同张国焘分裂主义作斗争的亲身经历教育学员，坚持党中央的正确路线。
１９３７年初，王涛调任中共陕北省委常委兼统战部长。不久陕北省委撤销，又到中共陕甘宁边区党委任统战部副部长。１９３７年“七七”事变后，国共合作抗日，奉派重返湘南，收集和整编游击队为新四军一部。１９３８年１月到郴州，在万胜旅馆设立新四军驻湘南办事处，以办事处主任的身份同各方面建立关系，开展工作。５月，重建中共湘南特委，任书记，同时又被选为中共湖南省工委委员。１９３９年２月省工委召开党代会时，当选为省委委员。
１９３９年６月１２日，“平江惨案”发生，国民党顽固派策划暗杀王涛。９月，设在牖智书店的湘南特委突然遭袭击后，省委决定调他到省委担任组织部长兼保卫工作，辗转在邵阳、衡阳等地隐蔽活动。年底当选为中共“七大”代表，于１９４０年６月中旬到达桂林八路军办事处，准备赴延安出席“七大”。由于国民党拒发通行证而受阻。
１９４０年１２月，王涛在桂林接到中央通知，派他为中共南方工委委员兼闽西特委书记。１９４１年１月中旬，他来到中共闽西特委驻地龙岩县后田山上。时值国民党掀起第二次反共高潮，“皖南事变”后，闽西顽固派紧接着在１月２０日发动“闽西事变”，包围袭击中共特委、县委驻地，同时在龙岩、永定、上杭等地捕杀共产党员和革命群众。１９４１年９月２１日，特委驻地遭叛徒带领的国民党顽固派军队袭击，王涛在反击战斗中壮烈牺牲。
