１９３２年秋，刘志丹、谢子长多次率领红军陕甘游击队来到照金地区，宣传土地革命，传播革命火种。游击队领导人在分析照金人民缺粮断炊的情况后，决定从领导群众开展分粮斗争入手，进行创建革命根据地的斗争，派游击队干部李妙斋来到照金，在照金镇芋园村一带发动群众，开展地方工作。
李妙斋，１９０３年生在山西省汾西县城关镇店头村一个贫苦家庭。原名王玉玺，参加工作以后曾化名李妙斋、王之宪、王桥山、李华锋等。李妙斋幼年时期，在舅父的资助下读完了高小，毕业以后为了养家糊口就在本县天平小学当了一名教师。由于家贫，受到有钱人家排挤，只教了一年书便丢掉了饭碗。为了反抗不平等的黑暗社会，李妙斋愤然远走他乡。１９２７年１１月来到延安，踏上了寻求救国救民真理的道路。经同乡人介绍，在驻军高双城部任连事务长。１９２８年，经马济仁介绍加入中国共产党，秘密从事兵运工作，担任过李亚军团一营营长，在冯玉祥、阎锡山联合讨阀蒋介石的战争中，任邓宝珊的警卫营长。１９３２年春，跟随邓宝珊驻防兰州，任邓宝珊部干部补习队队长。同年１０月，李妙斋在甘肃平凉与共产党员李艮一起，组织领导了著名的“蒿店兵变”，成立中国工农红军陕甘游击队第７支队，他任队长，李艮任政委。兵变失败后，化装成脚夫，辗转来到以照金为中心的陕甘边区，参加了刘志丹、谢子长领导的陕甘游击队，转战旬邑清水原、三原武字区、耀县芋园一带，开展武装斗争。
李妙斋来到照金后，白天和群众一起下地劳动，了解各种情况；晚上走家串户，秘密宣传革命道理。经过一段时间的工作，在群众觉悟普遍提高的基础上，李妙斋开始建立芋园党组织，并成立农民游击队。他先发展了邓克勤、王金海、韩天成、黄登文、黄登法等人入党，成立党支部。同时，组织韩天成、韩歪、韩黑子三兄弟和邓克勤、何乾富、黄登文，秘密打制马刀、长矛，购买枪支弹药，于１９３２年１０月成立了照金地区第一支农民武装——芋园游击队。芋园游击队成立后，邓克勤任队长，王清兰任妇女代表。
在组建芋园游击队的过程中，庙湾民团对李妙斋等人的革命活动有所察觉。８月的一天，民团派来打探消息的两名密探在黄登文家前院碰上李妙斋。相互盘问间，李妙斋发现其中一人在偷偷掏枪，便先发制人，拔枪击中了他。另一人见势不妙，撒腿就跑。第二天，庙湾民团倾巢出动，来芋园抓李妙斋，黄登文不幸被捕。被俘后，黄登文和敌人进行了顽强斗争，始终没有吐露任何信息。一个多月后，李妙斋设法将黄登文救出。黄登文回来后，历数民团罪状，乡亲们个个义愤填膺，纷纷协助李妙斋加快组建芋园游击队。
芋园游击队成立后，武器主要是几支土枪、大刀和长矛，只有李妙斋所带的一支手枪。李妙斋一面让人秘密打制武器，一面派人侦察四周敌情。经过２０多天的准备，李妙斋率领芋园游击队首战川口，打击了离芋园村最近的一支地主武装。游击队首战告捷，缴获部分武器弹药，大大地鼓舞了士气。紧接着，游击队先后攻打了孙家山、张家山、龙家寨、兔儿梁的土匪，并占领了兔儿梁和龙家寨的险关要隘。期间，李妙斋带领游击队坚决打击极少数同官府勾结欺压百姓、罪大恶极的土匪，对由于穷困不得已上山落草的土匪则展开政治攻势，宣传共产党的政治主张，很多“草头军”被争取过来，加入了游击队。
经过李妙斋的努力，游击队迅速在照金地区“站住了脚跟”。不久，芋园游击队组织附近村庄的贫苦群众，成立农民组织，有力地调动了当地群众的革命积极性，扩大了党的影响，使芋园成为照金最早“闹红”的地方之一，为开辟陕甘边革命根据地奠定了坚实的基础。
在李妙斋等人的领导下，红军游击队很快壮大到１８支，照金根据地也扩大到２５００多平方公里。红二十六军主力离开根据地南下后，李妙斋与习仲勋、黄子文、张秀山等坚持照金根据地斗争。１９３３年９月２０日，反动民团近千人分多路围攻红军游击队。李妙斋和张秀山率部队在老爷岭、高山槐击溃一部敌军后，又立即向薛家寨回援。战斗相持到下午，敌人见围攻的企图已经破产，就开始撤退。“不能让他们跑了！”李妙斋高喊一声，从北哨门的堞墙上一跃而起，吹哨子集合部队，要扑下寨墙乘胜追击。就在这一刹那间，寨下梢林中掩护退却的敌人射出了几颗子弹，李妙斋壮烈牺牲。
