刘光万，字荣贯，1897年农历六月二十四日出生于江西省万安县罗塘乡双龙村一户贫苦农民家庭。祖祖辈辈从耕，父亲刘其珍仅有薄田八分，破土房三间。全家七口人，生活非常清苦，难有一餐饱饭。刘光万是老大，从小随父务农，没进校门读过一句书。
长大后，刘光万常帮人做长工、打短工。在他26岁那年，父亲托在县立高小教书的本家堂叔刘冰清，带他到县立高小当炊事员。他干活卖力，待人忠厚，虽穷却很有骨气，从来没有贪小便宜行为，很受教工的信任。有一次，他捡到一枚二毫银币，主动交还失主，因而受到校长的赞扬。当时，万安县高小是共产党员曾天宇、张世熙等从事革命活动的中心。刘光万这个地地道道的贫农汉子，常给他们送茶倒水，引起了他们的关注。他们发现刘光万阶级觉悟很高，对剥削阶级有刻骨仇恨，虽然没读过书，但很有悟性，有培养前途，因而，不仅把他当做可靠的群众，而且常着意向他灌输革命思想。由于曾天宇同刘光万是邻近的老乡，组织就分工由曾天宇培养他。在万安地下党领导人的直接启发、教育、熏陶下，刘光万很快就接受了无产阶级革命思想。所以，1925年2月成立万安农民协会时，他被选为委员长。1926年，他加入中国共产党后，政治上更成熟，革命工作更加积极主动。
1926年9月，北伐军路过万安，刘光万协助广州农民运动讲习所的学员宣传队深入乡村演讲、散发传单。他在县城北门广场召开农协会员大会，大张旗鼓宣传农民运动，宣传扩大红军。别看他没有什么文化，演讲起来头头是道，如他说：“不革命者两条死路，革命者一条死路，但是却有一条活路。”为什么呢?他解释：“不革命者要被革命者排除，这是一条死路，又要被反动的军队屠杀或焚掠，这是又一条死路。但是，革命者固然不幸被反动者捕获而免不了一死，不过在革命斗争中，却有可以打倒反动派的一条生路。所以说革命者一条死路，却另有一条活路。”听的人认为他讲的很有道理，大会开过后，很多热血青年主动报名参加北伐军。
刘光万狠抓各级农协组织的建立和发展，并着力行使了农会的权力。1927年3月，良口区农会把杀伤游行示威学生的凶手、良口天主堂神父胡崇尚、罗熙礼押送县农协后，刘光万立即召开两万多人的公审大会，判决两犯死刑，并立即执行。当时群情激昂，高呼：“打倒帝国主义!”“打倒土豪劣绅!”口号声响彻万安县城。在刘光万的领导发动下，农会组织迅速发展。1927年，全县参加农会的农民达十万多人，共建区农协会六个，乡农协会300多个。万安的东、西、北三乡，不仅区乡有农协，村村也有农协。在当时，是全省农民运动搞得较好的一个县。
1927年冬，刘光万回到罗塘，协助曾天宇加紧筹划万安暴动。他任行动委员会委员兼农军第三纵队总指挥，主攻县城西门。一切就绪以后，震惊中外的万安农民武装大暴动发生了。前三次攻城都因或经验不足、或配合不当、或反动派联合“围剿”等原因均未成功。在认真总结经验教训后，暴动队伍于1928年元月第四次攻城，一举成功。暴动胜利后，元月11日正式成立了江西省第一个县苏维埃政府——万安县工农兵苏维埃人民委员会，刘光万当选为主席。在成立大会上，红军代表何长工和团省委宣传部主任王为宪亲自给刘光万授印。刘光万立即召开第一次县苏维埃人民委员会议，决定了建立苏维埃政府机构，公布政纲，废除债务，扩大苏区，扩充红军，组织消费合作社，分配土地，拆除城墙，建工农医院等九个方面的工作。结果，九项工作大部分付诸实施。这充分证明刘光万领导新生的红色政权工作是卓有成效的，是能当好家掌好权的。
万安暴动的胜利使反动派惊慌失措，他们调兵遣将，准备集结数倍的兵力扑向万安，妄图扑灭刚刚点燃的革命烈火。1928年1月下旬，毛泽东召集万安县工作人员到遂川开座谈会，万安县委及苏维埃政府的张世熙、刘光万、郭化非等十多名领导出席了会议。毛泽东在会上对万安暴动及万安县的各项工作给予充分肯定和赞扬，特别称赞刘光万有魄力、有才能、有革命激情，是个农民运动的领袖，共产党的好干部。会上，毛泽东还向大家透露了上井冈山搞根据地的策略，希望各县农民武装为了保存实力，向井冈山靠拢。
果然，1928年秋，国民党反动派调重兵镇压万安农民运动和新生的红色政权。刘光万遵照毛泽东的指示，带领一部分农军上了井冈山。后与随陈毅部队上山的游必安、康克清等万安80个农民在黄凹会合后，组织了万安赤卫队，游必安任队长，刘光万任党代表。这一举动又一次受到毛泽东的肯定和赞扬。上山后，万安县赤卫队住在小井，把守这一带路口。刘光万同战士一起站岗放哨，吃红米饭、南瓜汤，经常摸黑去茨坪开会，逐渐适应井冈山的斗争生活。
1929年1月，游击队跟随毛泽东、朱德赴赣南闽西开辟新的根据地。大柏地战斗后，万安游击队从此随红四军军部行动，成为红四军的交通队。1929年底，刘光万以红四军交通队党代表的身份，参加了红四军第九次党代会(即著名的古田会议)。1930年转到瑞金后，刘光万任第一军团总部特务队政委，随后被选为江西省工农兵苏维埃政府委员兼农民部部长。1931年11月19日，在瑞金叶坪召开的中华苏维埃第一次全国代表大会上，刘光万被选为中华苏维埃共和国中央执行委员会执行委员。1932年，他以中央执行委员的身份赴万泰县视察工作，发现以所谓“AB团”分子论罪而诬杀了许多真正的共产党员。他立即向中央报告，促使中央派人前往查处而制止了这场扩大化的“肃反”运动。
1934年10月，刘光万在长征途中负重伤后光荣牺牲。
(刘如愚)