麦锦汉，原名麦树森，祖籍广西横县，1893年出生于广西南宁市邕江河面一个船民家庭。父亲麦成爱，以捕鱼为生。麦锦汉兄弟姐妹七人，他排行第二。由于家境困难，麦锦汉小学未毕业便辍学在家，和大哥一起帮父亲捕鱼，维持生计。他颇懂事理，聪颖好学，强烈的求知欲驱使他在劳动之余，经常借书回去阅读，终日不知疲倦。他爱听爱看岳飞、文天祥、洪秀全等英雄人物的故事。可歌可泣的动人事迹在他幼小的心灵中产生了深刻的影响。
麦锦汉青年时，广西处在封建军阀的专制统治之下。封建地主阶级、军阀、土豪劣绅的压迫剥削及帝国主义的侵略，使经济凋敝，民不聊生。恰逢此时，中国爆发了轰轰烈烈的反帝反封的五四运动。这促使他萌发了立志救国救民的意识。他认真阅读五四运动以后出版的新书刊，广泛接触各种新文化、新思潮，并经常发表一些对社会不满的言论。家中担心他在南宁出乱子，便用婚姻将他束缚在横县。但他结婚后并没有被家事拖累，1921年离家到梧州找工作。不久，他当上了邕梧线“德和”电船的引水员。他身材魁梧、性格豪爽，在航路沿线结交了不少工人朋友，为他后来参加并领导轮船工人运动打下了基础。梧州是广西的出入门户，受广东蓬勃发展的革命形势影响，反帝爱国运动逐步高涨，工人运动也不断发展。1925年上海五卅惨案以及为响应上海人民反帝斗争的省港大罢工发生后，麦锦汉参加了梧州工人声援上海及省港罢工工人的斗争。1925年冬，他加入了刚成立的梧州电船带水工会(次年改为中华内河轮船工会桂省第二分会，简称轮船二分会)，被选为工会执行委员。他和工会委员长胡奕卿积极宣传革命道理，动员工友加入工会。除此之外，麦锦汉还亲自参加梧州各界对外协会组织的工人纠察队，检查并没收英、日仇货。1926年6月，梧州市召开第一届工人代表大会，他被选为梧州工会代表联合会的委员。就在这时，他加入了中国共产党，成为梧州最早的共产党员之一。入党后，他经常不顾个人安危，与胡奕卿及轮船二分会的工友，对帝国主义进行一系列英勇的斗争。他们使英帝寻衅诡计破产，英舰被迫退出梧州。
同年12月，梧州市商民掀起废捐风潮，国民党梧州警备司令部借机非法逮捕了中共梧州地委书记谭寿林、梧州市工会联合会委员长钟山、轮船二分会委员长胡奕卿等。麦锦汉毅然承担领导轮船二分会的责任，领导工人继续斗争。
1927年3月，麦锦汉与苏文灿、邓誉声等七人在广西各县工会代表会上被选为出席第四次全国劳动大会的广西代表。他们欲赴武汉参加会议之际，却碰上蒋介石发动四一二反革命政变，实行“清党”，工会组织遭到破坏，白色恐怖笼罩各地。麦锦汉等人被迫转到香港，后又赴桂平搞工农运动，策应武宣、平南、桂平三县农民暴动。不久，麦锦汉被调回梧州。1927年6月，麦锦汉任梧州市总工会的执行委员。
革命斗争是艰苦的、曲折的，前进的道路上布满了荆棘与险恶。9月，在梧州市的“九七”事件中，国民党梧州当局再次大肆捕杀共产党员和工会积极分子，中共广西地委书记廖梦樵等人在此次事件中牺牲。麦锦汉在工友们的帮助下，隐蔽起来，化装后由工友郑七帮忙逃到龙圩码头，藏在一艘火油船由侯继荣掩护回贵县。
1928年6月，麦锦汉被选为中共广西特委委员。1929年5月，麦锦汉回到横县，与横县中共党员李克清一起筹建党组织，在进步青年中进行革命宣传工作。广西党组织得到初步恢复和发展。6月，麦锦汉和李克清建立横县第一个中共党支部和共青团支部。7月，麦锦汉被调回南宁。但他仍指导横县党支部工作。横县党组织迅速发展壮大，成功地举行了以向横县土豪劣绅争夺地方领导权为主要内容的倒劣运动，扩大了党的影响。
同年9月，中共广西特委为加强对左江工农运动的领导，派麦锦汉、何建南到龙州工作。麦锦汉、何建南以龙州下冻区为重点成立“左江农民运动指导委员会”，何建南为主任，麦锦汉为委员，亲自深入群众宣传和指导工农运动，使龙州工农运动得到恢复和发展，为龙州起义的胜利举行创造了条件。
同年10月，共产党员俞作豫率领广西警备第五大队由南宁开赴龙州，麦锦汉、何建南等人在俞作豫任督办的“左江全边对汛督办署”中建立龙州工人赤卫队和下冻区农民赤卫军大队，为龙州起义作好准备。
1930年2月1日，在邓小平、李明瑞、俞作豫等领导下，广西警备第五大队在龙州举行起义，宣布成立红八军。麦锦汉参加了起义并任左江革命委员会委员兼肃反委员会主任。在党内，他被任命为中共左江特委委员。
龙州起义后，麦锦汉即和左江革命委员会委员周和平、张兆梅等率领上金县农民赤卫军，在红八军支持下，袭击了国民党上金县政府，建立了上金县革命委员会。随后，麦锦汉返回龙州，继续肃反委员会工作。
左右江地区相继起义，革命力量逐渐扩大，敌人极为恐慌和仇视。同年3月20日，新桂系军阀勾结地方反动势力出重兵突袭龙州。危难之际，麦锦汉仍沉着镇定。他首先让部下掩护革委会机关人员先撤，自己仍保持与红八军联系。最后，他撤离龙州，到香港寻找上级党组织。
1930年7月，麦锦汉受中共中央南方局委派返广西工作。回到横县，他把工作重点放到农村，亲自到村镇活动。在踏路村，他与群众同吃同住，一起劳动，一起对唱山歌，与群众融为一体，群众亲切称他为“肥佬”或“阿博”(博学多才的意思)。他在与群众的密切接触中宣传革命道理，培养骨干。由于与他接触的人越来越多，他的家人为他担心受怕，叔伯及同事都叫他注意隐蔽，但他坦然地说“怕什么，杀头只当风吹帽”，继续进行革命宣传和串联。至是年12月，建立踏路村党支部，横县的党组织得到较大的发展。
1931年3月，横县党组织策动黄佳领导民团起义失败后，敌人四处搜捕革命者。麦锦汉和横县县委书记四处奔走做稳定党员情绪的工作，坚持与敌人作斗争。
麦锦汉积极为革命工作，成为反动派的眼中钉。8月，中共郁江特委组织部长兼军事部长黄德普在贵县被捕叛变，特委机关遭到破坏，麦锦汉被通缉。当时他任特委常委，回横县继续工作。
1931年11月14日，麦锦汉和中共横县县委书记谢承元从横县云表到贵县去了解情况，走到中区附城乡长寨大和村大旗岭路店时，被国民党下北区团务局局长谢金鉴及其团丁发现，认出谢承元。麦锦汉立即将文件、组织名单藏到一茶杯的浓茶水底下，随即也被捕。
在横县监狱，身受酷刑的麦锦汉始终不暴露党的秘密，表现了一个共产党员的高尚气节。敌人要下毒手了。在赴刑场的路上，他高呼“中国共产党万岁”、“打倒国民党反动派”等口号。南山呜泣，郁江悲歌，麦锦汉在横县县城北门刑场英勇就义，用实际行动履行了自己为共产主义事业奋斗终生的誓言。
(邓宇琳)