王怀，乳名桂香，号孚黎、乃传、卓卿，1906年11月25日生于江西省永新县高安市乡江边村一个贫苦的农民家庭里。他自幼勤奋，受到同村私塾先生王国栋的赏识。1924年，王怀以优异成绩从莲州小学毕业后，考入省立吉安第七师范就读。在这所进步学生云集，革命空气浓厚的学校里，他广泛阅读革命书刊，积极参加各种社会活动，很快成长为七师学生运动骨干。1926年，王怀被吉安特支发展为中共正式党员，是永新最早加入中共的党员之一。入党后，王怀的奋斗目标更加明确，工作热情空前高涨。逢课余和节假日，在吉安的街头巷尾，他都和进步同学一起散发革命传单，张贴革命标语，组织群众，进行演讲。他主动联络同乡同学刘真、刘作述等党员一起，在县城秀水小学创办了平民夜校，在手工业工人、店员及贫民中，广泛进行思想发动，启发他们的思想觉悟，为永新播下了大批的革命种子。
1926年8月，北伐军前锋向江西境内挺进，王怀等人亲赴茶陵县与北伐军取得了联系，共同商讨进军永新的大计。慑于北伐军的威力，9月上旬，盘踞在永新的北洋军阀陈修爵部不战自退，吓得县知事也慌忙抓起大印，夹着尾巴尾随而去。乘此机会，王怀等人迅速组织平民夜校的学员，一举收缴了县团防局的枪支，建立了纠祭队。王怀亲任纠察队长，维护社会治安。9月中旬，在王怀的接应下，北伐军兵不血刃，顺利占领永新。
局势稳定后，王怀又与欧阳洛、刘真、刘作述等人建立了国民党县党部及临时行政委员会，欧阳洛任县党部副书记兼临时行政委员长。王怀任执行委员兼工会委员长，负责全县的工运工作，具体指导县工会大力发展各行业的基层工会组织，注重从工人积极分子中发展党员，扩大党组织，积极开展对不法老板的斗争。与此同时，王怀还担负起县农民协会的筹建工作。为及时指导和帮助基层建立农协组织，他不辞劳苦，经常奔走于各区乡之间，及时调解纠纷，认真调查和处理农民运动中发生的各种新问题，把减租、减息、退押和打倒土豪劣绅等各项斗争搞得有声有色，成绩十分突出。
1927年大革命失败后，永新笼罩在一片白色恐怖之中，许多革命志士被捕，党的一些组织遭到破坏。面对着严峻的考验，王怀没有消沉，四处奔波，积极联络失散的党员，伺机营救被捕的革命同志。7月18日，经永新驻吉安办事处联络，宁冈、莲花、安福三县农军进军永新。王怀得讯后，立即通知联络好了的部分革命同志秘密潜入县城，积极做内应。县城一攻破，王怀便带领农军首先冲向监狱，救出了被捕的共产党员和革命群众。接着他又组织群众捐粮捐物，杀猪宰羊，犒劳三县农民。为了抵抗国民党右派及反革命武装的反扑，在王怀等人的倡导下，永新、宁冈、安福、莲花四县农军在永新组成赣西农民自卫军指挥部，王怀是指挥部成员之一。7月下旬，在敌重兵围攻下，自卫军终因寡不敌众，经过三天浴血奋战，王怀等人被迫随袁文才、王佐的农民退往宁冈坚持斗争。10月，赴南昌汇报工作的刘真几经辗转回到永新，旋即到宁冈找到王怀，筹划重建党的组织。月底，在小江山区成立中共永新特别区委，刘真任特区委书记，王怀任副书记。
1927年9月，毛泽东率领工农革命军来到井冈山。11月下旬，在宁冈象山庵召开了永新、宁冈、莲花三县党组织负责人会议，刘真、王怀等人参加了会议，亲自听取了毛泽东有关重建边界党组织的指示。临别时，毛泽东还特别嘱托永新同志，要尽快建立县委和地方各级党组织，并送五支枪给永新，指示尽早建立工农武装，开展武装斗争。王怀等没有辜负毛泽东的期望，经过一段时间的艰苦工作，于1928年2月在小江山区的田西村正式成立了中共永新县委，刘真任书记，王怀任副书记。1928年5月，红四军第一次攻克永新县城后，揭开了永新土地革命的序幕。按照县委的分工，王怀到地处西北的天龙山区开展工作。在这里，他首先建立了天龙山临时特别区委，吸收了一大批坚决要求革命的农民和知识分子入党；并根据县委大力发展地方武装的决定，筹建了天龙山游击暴动队，由各乡及党组织送派出身贫苦、斗争坚决的青壮年农民参加。他亲自部署了各种工作和行动计划，使天龙山的农民武装斗争更加有组织有计划地开展起来。当时，毛泽东非常重视天龙山根据地的建设。一次，王怀向毛泽东汇报西北特区的工作，当说到天龙山根据地的建设时，毛泽东非常高兴，指示说：天龙山和井冈山虽然不连在一起，但建立这样的割据很有必要。还要修好工事，储备粮食，有了这样的割据，经营永新就容易了。天龙山根据地要巩固、要扩大，你们向北还可以往安福、吉安发展嘛，不要只看到永新这一边，世界大得很呢!听了毛泽东的话后，王怀心里豁然开朗，立即向县委作了汇报。之后，经常深入天龙山区指导工作，进一步落实毛泽东的指示。
1928年7月，王怀接任永新县委书记。时值国民党军11个团集结永新，妄图彻底“剿灭”红军。当时红军主力已开赴湘南，只有随毛泽东行动的红三十一团仍留永新。在这种军事力量对比十份悬殊的情况下，王怀和县委一道组织发动永新3万多赤卫队、暴动队及少先队与毛泽东率领的红三十一团组成南、北、中三路行动委员会，与敌展开了艰苦的保卫根据地的战斗。他们白天在山上插满红旗，晚上在田野点燃火把，不分昼夜地骚扰敌人，使敌人一日数惊；同时发动群众实行坚壁清野，不时出击进山试探的小股敌人，迫使敌人龟缩在军营里不敢越雷池一步。就这样，用四面游击的战术，将敌人11个团围困在县城附近30里内达25天之久。
1929年1月，边界军民第三次反“会剿”失败，井冈山、九陇山军事根据地相继失守。2月，特委常委兼巡视员宛希先在九陇山召集永新、宁冈、茶陵三县党组织联席会，产生了以朱昌偕为书记的湘、赣边临时特委，王怀当选为候补常委。
1930年3月，赣西南特委成立，王怀被选为特委常委兼组织部长；不久，又担任了中央军事革命委员会委员，随着根据地的日益发展，武装斗争的不断深入，王怀经常废寝忘食地工作着。他不断总结革命实践经验，政治思想更加成熟。针对赣西南党组织存在的问题，在特委常委会上，他提出：“要按照党目前政治任务确立赣西南的发展路线，要定期举办党校，培养人才，要多派巡视员下乡进行艰苦的农村工作，努力纠正党内不正确倾向”。在干部问题上，他提出：“干部要注意吸收工人及雇农，不要因为某些困难而抛弃了这一原则，同时要加强这些干部的文化教育工作，使他们能自己看文件及作报告”。而对于党的干部职能，他则提出：“每个党员干部不能把自己陷在事务的第一线，以包揽一切，而忘记了党应起的政治领导作用。”还指出：“领导机关必须坚持学习马克思主义。在党内要经常进行思想整顿等。”这些论点的提出，丰富了赣西南党政建设的内容，促进了赣西南党组织的发展和巩固，同时也反映了王怀的马列主义理论水平和组织领导才能。
从1930年2月到10月，是赣西南党组织蓬勃发展时期，更是该地区革命斗争形式波澜壮阔的高潮时期。王怀作为赣西南特委领导人之一，在历时八个月的时间里，和其他特委一道先后组织了数支革命武装，其中由他们一手培养并发展起来的红二十二军和红三十五军，不仅是开展赣西南革命斗争的主力军，也是毛泽东，朱德领导的红一军团的主要组成部分。此外，他们建立了许多赤卫队、游击队，成为补充红一方面军的重要兵源，仅1930年10月一次就给红一军团准备了1万余人。其间，他们还动员组织了赣西南地区的群众支援和参加革命，在先后八次组织攻打吉安的战斗中，群众的斗争情绪一直非常高涨。
1930年10月，赣西南党团特委合并，组成江西省行动委员会，下设五个行委，王怀任省行委委员兼赣西行委书记。不久，“富田事变”发生了，身为赣西行委书记的王怀根据事实说了一些公道话，便被怀疑为“AB团”分子。1931年三四月间，他奉命去苏区中央局参加会议，就此被关进监狱。1932年5月30日，这位忠诚的共产主义战士在遭受残酷斗争、无情打击后，戴着“AB团”、“调和派”的帽子在万泰县被错杀，年仅26岁。1945年在党的“七大”会议上他被恢复名誉，正式追认为革命烈士。
(章庆张友生)