刘大刚，乳名才庄，又名基严，1906年5月14日诞生于广东省潮阳县(今潮阳市)深溪乡一个农民家庭。兄弟六人，他排行最小。父亲刘善滨在家乡南门开一间小药店，一面种田，一面行医卖药。因他甚讲医德，故在乡中享有威信。刘大刚7岁时，开始在私塾读书。他学习认真，各科成绩优异，写得一手挺秀的毛笔字。课余，他喜欢阅读五四运动后出版的进步书刊。
1922年，刘大刚考入潮阳县东山中学，第二年，转学厦门集美学校。他勤奋好学，受到革命思想的影响，努力寻求救国救民的真理。1924年国共合作实现后，他拥护孙中山先生的“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，积极投身反帝反封建的活动，成为学生运动中的骨干分子。刘大刚在学校的活动被家乡掌握族权的豪绅地主闻悉后，非常气愤，便停止给他公蒸(族里用于祭祖的钱财)补助。这件事使刘大刚开始认识了地主阶级的反动本质。因之，更恨透了地主豪绅，决心为贫苦大众的解放事业而积极奋斗。
1926年，刘大刚在集美参加了中国共产党，1927年春被派往广州黄埔军校参加干部训练班学习。继蒋介石在上海发动四一二反革命政变后，4月15日广东国民党也在广州等地大肆屠杀共产党员和革命联系人，封闭和解散进步报馆和工会组织，白色恐怖笼罩了广东省。刘大刚被列为嫌疑分子，受到追捕，于是党组织便派遣他回家乡搞农民运动。
1927年夏，刘大刚先到海丰与彭湃取得联系后，便秘密回乡串连农民进行革命活动，向本乡及邻村贫苦农民宣传革命道理，发动他们参加农民协会。是年秋天，深溪乡的农民协会重新组织了起来，会员发展到100多人，选出刘才加、刘大刚、刘丰逵、刘崇焕、刘先德等为执委。8月初，乡农民协会在本乡公开打出犁头红旗，提出“减租减息”口号，农民欢欣鼓舞，奔走相告。
深溪农民协会重新建立，地主豪绅又怕又恨。他们立即组织民团，并和陈店区署联防队勾结起来，荷枪实弹，气势汹汹，围攻农民协会。当时敌我力量悬殊，为减少损失，刘大刚、刘明合、刘才加等人组织赤卫队，在给予还击之后，乘夜突围奔往大南山根据地，继续组织武装队伍，坚持革命斗争。
1928年2月4日凌晨，刘大刚与张秉奎(后叛变)、黄道、刘明合等带领200多名工农革命军和赤卫队，从大南山的圆山出发，直捣深溪乡，一举攻下乡公所和三处敌炮楼据点，解除了地主民团反动武装，逮捕了13名土豪劣绅，枪毙罪大恶极的刘六喜、刘达元、刘庆辽、刘亚添“四霸”，没收了“四霸”的武器、粮食和乡公所、区分党部所有的枪支弹药。此举，不仅补充了给养和改善了贫苦农民的生活，还大长了农民的志气，大灭了地主豪绅的威风，革命的红旗再次在深溪乡的上空高高飘扬。促进了大南山边沿乡村的农民运动，苏维埃政权相继成立，到处呈现革命的气氛。
为了巩固红色政权和扩大政治影响，刘大刚多次率领赤卫队配合红军，夜袭陈店区署等敌据点，逼使国民党军警龟缩在碉堡里，不敢随便出来为非作歹。
1928年春，蒋介石为扑灭轰轰烈烈的农民运动，派徐景棠纠集地方军警、民团进犯大南山。刘大刚和黄道、陈开芹、刘明合等带领游击队员经常化装为农民到汤坑、大长陇、梅堂、经口、仙城、两英、沙陇等乡村刺探敌情，张贴标语，发动群众，袭击国民党军警。经过数月的频繁出击，给敌人严重打击之后，刘大刚便率队撤上大南山潘岱、迭石一带活动。于是，深溪乡又沦入敌手。
1929年春，国民党军洪四汤部拼凑了潮阳军警和地方民团共五六百人，分三路从潮城、惠城、普宁大举进犯军苏区，妄图闯入大南山抢粮烧村。刘大刚闻悉后，立即组织赤卫队及机关人员共二三百人，在赤放村边的高山上伏击从潮阳方向来犯之敌人。当敌人进入伏击圈时，刘大刚令下，赤卫队集中火力打击敌人，顿时土地雷、土炸炮、长短枪声一齐轰鸣，打得敌军呼爹唤娘，拖尸逃命。战斗至黄昏结束，打死打伤敌军六七十人，并缴获一批武器弹药。
1929年6月，刘大刚任潮阳九区苏维埃政府主席。是年秋，他被选为中共潮阳县委委员兼二、三区委书记，潮阳县革命委员会主席；1930年10月，又被选为潮普惠苏维埃副主席。
1930年春，国民党军头目毛维寿派戴戟率部拼凑各县地方武装2000多人，向大南山林招村进犯，妄图报复。刘大刚等领导人为配合红十一军、第四十七、四十九团痛击进犯之敌，于牛角丘地方摆开战场，杀得敌军横尸遍野，伤亡惨重。
1930年至1932年间，刘大刚为了痛击敌人和解决大南山红军给养问题，常化装成农民亲自下山刺探敌情，到本县的谷饶、南阳、贵屿、大长陇，下尾欧等乡地下联络站检查工作和征枪借粮，闯过了不少险关。
1932年夏，国民党军独立第二师师长、潮普惠“剿共”司令张瑞贵一面实行保甲联防并行招降纳叛；一面出死力拼凑地主武装，封官赐爵，配合其“合剿”红军。此外，张瑞贵还出布告绘刘大刚肖像，悬赏2000元，通缉刘大刚。这时，大南山红军、赤卫队经过频繁战斗，虽歼灭了大量敌人，但损失也很大，粮食、枪支弹药紧缺，形势日益险恶。为了解决给养问题，刘大刚经常化装下山，于夜间秘密转运枪支弹药和粮食。1932年11月19日，他到谷饶乡接洽取枪之事时，被叛徒所出卖，驻陈店的国民党军连长洪四英和联防队长陈玉波等纠集300多人前来围捕。刘大刚发觉住宅被锁，知道有变，便立即跳上楼棚，用头部顶破屋瓦爬出，从屋上跳下，因而腿部受伤就近隐蔽起来。天亮后，被敌人发现。在四面受敌的情况下，他与敌人进行英勇搏斗，最后两支驳壳枪的子弹全部打光了，才被敌人逮捕。当押至贵屿畸桥时，他便乘机跳下练江，但因全身被捆，潜水受阻，游得不远，即被敌人用铁钩搭上水面。敌军把他钉上脚镣，秘密囚禁于陈店区署附近的炮楼上。陈玉波穷凶极恶地指挥匪徒用铁线穿透掌心的酷刑折磨刘大刚。尽管敌人严刑拷打，也丝毫动摇不了刘大刚的革命意志，无法使他吐露党的一点秘密。敌人觉得用硬的一套无法使刘大刚屈服，便改用软的手法诱降，国民党潮阳县长陆桂芳亲自出马，许以高官厚禄，却被刘大刚断然拒绝。陆又侈谈他们的所谓“三民主义”，刘大刚却理直气壮地用共产主义真理和列举敌人穷凶极恶地压迫人民的事实进行驳斥，使陆理屈词穷，无言可对。最后，刘大刚坚定地表示：“我也只有一个主义，就是为共产主义而奋斗终身!”
敌人对刘大刚软硬兼施的阴谋失败后，便决定杀害他。
深溪乡豪绅地主为恐吓革命人民和巩固其反动统治，在杀害刘大刚之后并将其头颅砍下，悬挂于深溪北门沙滩的电杆上“示众”。第二天，他们又把烈士的头颅挂于竹竿上，到两英圩“游行示众”。但是革命的烈火没有被扑灭，革命的人民没有被吓倒，他们继承刘大刚的遗志，更加英勇顽强地开展斗争。
(洪笃生刘匡人)