张正坤，原名乐典，1898年11月11日生于湖南省浏阳县乌龙乡燕舞村一个农民家庭。他身高力大，又会几路拳脚，好打抱不平，乡间那班鱼肉百姓的地头蛇惧怕他三分。他有9个兄弟姐妹，都相继投身革命，有6人壮烈牺牲，当地人都称张家是满门忠烈。他排行老大，因家境贫寒，只读过两个月私塾。为了供养家庭，他种过田，抬过轿，四处打帮工，过着食不饱肚、衣不蔽体的生活。他痛恨这人吃人的社会。
自从1924年中共湘区委员会派潘心源回浏阳建党后，浏阳农村滚动着阵阵惊雷。张正坤如久旱逢甘霖，看到了新的希望，特意把名字“乐典”改为“正坤”，意思就是跟着共产党扶正乾坤。他哼起了新学的民歌：“霹雳一声震乾坤，打倒土豪和劣绅；往日穷人矮三寸，今天是顶天立地的人……”1925年五一劳动节，在乌龙乡公开成立了浏阳第一个农民协会，他立即带头参加。此后，他扛着梭标、背起大刀，带领一批青年打土豪、抗租税，事事积极带头。1926年8月，叶挺独立团北伐到浏阳，他响应县委号召，率一个担架队，随军转战到湘北。他吃苦耐劳，不怕牺牲，曾受到叶挺团长的夸奖。9月初，他从湘北回来，在家乡办起了农民自卫军，被推选为分队长。10月，由潘心源和徐洪介绍，加入了中国共产党。
1927年马日事变后，张正坤参加了十万农民围攻长沙的战斗。由于当时执行右倾机会主义的领导下令撤退，不战而退。张正坤与一批农协干部，只得转到炉烟洞山区隐蔽下来。1929年冬，中共地下县委特派徐洪潜回北区，找到张正坤、罗梓铭等人，在砰山建立了北区区委，在淳口组织了游击队，与敌周旋。
游击队开始只有十几个人，没有武器，张正坤等在徐洪带领下向敌人夺枪。农历腊月的一天，淳口饭铺来了4个背枪的逃兵。徐洪买一只野鸡给逃兵下酒，趁逃兵喝得酩酊大醉时，埋伏在店外的张正坤等一跃而上，将枪缴获，游击队终于有了自己的武器。
当时，淳口的地主武装有100多人，由劣绅陈怀中担任联防队长。1930年农历正月的一天，陈怀中在祠堂里大摆酒席，宴请四乡豪绅。夜晚，在徐洪的率领下，张正坤和30多名游击队员摸了进去，将火把点燃，同干柴一起投进祠堂。顿时浓烟滚滚，火光冲天，村外数百名助阵的农民一齐呐喊，在煤油桶里放鞭炮，吓得敌人乱成一团，纷纷逃散。张正坤等人又缴到不少枪支弹药。
游击队逐渐扩大到100多人，战斗力不断加强。有一次攻下蕉溪镇，击溃一个连守敌，缴枪30余支，子弹一担。1930年2月8日，在县委的领导下，正式成立了浏阳的农民武装“浏北第一支队”，张正坤任支队长，苏劳任党代表，王震任支队的党支部书记，其主要任务是配合浏东苏区黄公略红六军部队作战。
敌人在淳口通往苏区的交通要道玉皇殿筑起一座炮楼，驻有两个排的民团，共60多支枪。为了拔掉这颗钉子，浏北第一支队前后组织了三次袭击。前两次都没有成功，到第三次袭击时，支队领导接受了罗梓铭的建议，采用火攻。一天傍晚，在火力的掩护下，张正坤率领突击队员，头顶铺着的湿棉絮的方桌，将敌炮楼附近一座瓦窑外的干柴运到炮楼下点燃，时值寒冬，北风刮得正紧，火借风势，把炮楼烧着了。守敌全部葬身火海。
玉皇殿战斗的胜利，吓坏了北区的反动民团头子张忍和周首生，他们急忙跑到县城求援。张正坤探知此事，带领一个排，在县城通往北区的咽喉之地蕉溪岭设下埋伏。周首生由轿夫抬着，在几个团丁护卫下，爬上岭来，张正坤等人突然从树丛中跃出，打翻团丁，当场击毙了周首生。
1930年4月，正是江南花红叶绿，草长莺飞的时节，浏阳县召开第一届苏维埃代表大会，决定成立赤卫军，由徐洪任总指挥，张正坤任特务连连长。不久，县成立警卫营，又由张正坤任营长。他带领这支部队，转战浏阳河两岸，从事艰苦的武装斗争。驻平江的国民党军队以一个团的兵力对浏阳进行“围剿”。为了打击敌人的嚣张气焰，一天晚上，张正坤率领60多个身强力壮的队员，手执大刀，腰揣炸弹，摸到周洛敌团部驻地，炸得敌军血肉横飞，残敌仓皇逃窜。隔了几日，这股敌军又卷土重来。按徐洪的布署，张正坤把警卫营分成两部，事先埋伏在关山至周洛的山上。当敌军闯进埋伏圈时，警卫营战士从山下猛冲下来，枪声、杀声震动山谷，打得敌军人仰马翻，丢盔弃甲。
1932年3月，湘鄂赣军区成立，将湘鄂赣苏区的地方部队升编为正规红军，组成独立第一师，张正坤任第三营营长。独立第一师成立后，第一仗是飞兵奇袭长沙近郊的水安镇。张正坤率领第三营从苏区出发，穿过封锁线，疾走一昼夜，插到永安，打进镇去歼守敌一个连，还缴获了不少军饷和物资。部队凯旋返回根据地，湘鄂赣军区首长表扬第三营“像一架飞机，一下子就飞到了长沙郊外，吓得何键丢魂丧魄，害怕再次丢了长沙。”不久，湖南反动头子何键下令陈光中师进犯浏阳，独立第一师组织反击，又胜利地进行了官渡之战。官渡在浏阳河上游，是浏东重镇，陈光中派了一个营在此驻扎。这支敌军在枪托上都刻有这样的话：“陈光中师长谕：消灭共匪，不成功则成仁!”张正坤接到主攻任务后，立即派人潜入官渡镇侦察，摸清了敌人的驻防情况和活动规律，然后率部队在夜幕掩护下，抄小路赶到敌军驻地。他指挥尖刀班摸掉敌人的桥头哨兵，然后吹响冲锋号，镇内枪声、号声响成一片，吓得敌军魂飞魄散，各自逃命，敌军少校营长没有“成仁”，乖乖地放下武器做了俘虏。
1933年初，蒋介石发动了第四次军事“围剿”。中共湘鄂赣省委为了配合中央苏区的反“围剿”斗争，大力扩大正规红军，成立了红十八军，下辖三个团，张正坤任第一五六团团长。当时，湘鄂赣省委和军区都设在万载县小源，敌第十六师来势汹汹，闯入苏区腹地。红军与敌激战于距小源15里的株木桥。张正坤接受了偷袭敌营的任务，挑选40名党团员，组成夜袭队，冒着倾盆大雨，轻装出击，摸进敌直属营的碉堡内，一阵大刀砍杀，杀得敌人鬼哭狼嚎，纷纷举手投降。不到两个小时就结束了战斗，俘敌官兵百余人，缴获机枪四挺，步枪200支。
1933年6月，红十八军缩编为红十八师，沿着罗霄山脉南下，转移到湘赣苏区。张正坤因负重伤，不能随军行动，仍留在湘鄂赣苏区工作。不久，他回到浏阳开展游击战争。这年冬，他被选为出席中华苏维埃共和国第二次全国代表大会的代表，前往中央苏区。会后，他留在中央苏区，进入红军大学学习。
张正坤从红军大学学习结业后，调回红十八师任第五十三团团长，参加了第五次反“围剿”的战斗。1934年秋，湘赣红军奉命组成六军团为长征先遣队西进。途中，红十八师五十二团在黔桂边界与敌军遭遇，由于敌众我寡，损失严重。在这紧要关头，张正坤率五十三团接应，全力压住敌人火力，掩护部队撤离了阵地。他们冲开一条血路，与贺龙领导的红二军团会师。
1935年11月，红二、六军团从湘西出发，再次进行战略转移。张正坤率第五十三团留在根据地牵制敌军，提负掩护主力部队突围的任务。在情况复杂，给养困难，环境十分艰苦的条件下，他指挥部队抗击着数十倍于我的敌军，激战月余，完成了掩护任务。随后，他采取避实就虚的打法，突破敌人包围，率部到达贵州的江口县。此时，前有大河拦住去路，后有大队敌人追赶，情况十分危急，张正坤冷静地命令部队抢占河滩阵地，掩护伤病员过河。突然一颗子弹打来，他左胸负伤，鲜血直流，这是他第六次负伤。警卫员要把他扶下火线，但张正坤厉声说：“别管我，部队过河要紧!”他撕下一片衣襟，忍痛包扎了伤口，继续指挥战斗，打退了进攻的敌人。时值寒冬，他患感冒发高烧，又带伤涉水过河，一上岸就昏倒在地，战士们把他抬上担架。这时，敌人从四面合围，部队陷入了极其危险的境地。张正坤清醒后，一面指挥部队沉着应战，一面用电台和主力部队取得联系，在主力部队的增援下，终于摆脱了困境。
1936年初，张正坤任红十八师师长兼政委。2月间，红二、六军团继续西行，渡过金沙江，进入川西，于6月24日到达甘孜，与红四方面军的指挥部会师，北上进入草地。张正坤因多次负伤，缺医少药，过草地途中又害了一场大病，身体更加瘦弱，连头发也脱落了一半。贺龙总指挥闻知，马上专程前来看望他。在战友们的帮助下，他拖着负伤的腿，强支病体，克服重重困难，终于一步一拐地走出了草地，到达陕北。
抗日战争爆发后，1937年8月，张正坤回到浏阳，担任湘鄂赣人民抗日红军游击支队副司令员，率领游击队活动在平江、浏阳、铜鼓、万载一带，为宣传抗日救国十大纲领，推动湘鄂赣边区抗日民族统一战线的建立，做了许多工作。不久，延安八路军总部又派李涛、罗梓铭到平江嘉义，将湘鄂赣人民抗日红军游击队改编为新四军第一支队第1团，由傅秋涛任支队副司令员兼团长，张正坤任副团长。1938年初，张正坤随部队奔赴皖南抗日前线，调到第二团任团长。
这年5月，陈毅、粟裕率领新四军第一、二支队挺进苏南，开辟以茅山为中心的根据地，并决定消灭京沪线上新丰火车站的日本侵略军，作为给江南父老的见面礼。
新丰火车站位于镇江市东南郊，是日本侵略军的重要据点。张正坤接受了陈毅、粟裕交给的袭击火车站任务。当时，部队的装备十分低劣，既无重武器，又无攻坚器材。经过周密的调查研究，他令一、三营分别在车站两侧警戒上海、南京方向，自己率第二营担任主攻。深夜，他带领数十名战士，在机枪的掩护下，抵近敌人的炮楼，采用当年火烧玉皇殿的办法，指挥战士们用晒簟把炮楼紧紧围住，浇上几桶汽油，将几十名日军活活烧死在炮楼里，拔掉了这颗钉在京沪线上的钉子，大灭了日军的威风。陈毅司令员曾题诗称赞。
初战凯旋，士气大增。6月底，张正坤团又打了一个漂亮的伏击战。据侦察人员报告，日军将从金坛运输军用物资去丹阳。这天拂晓前，张正坤率部埋伏在金丹公路的一隘口处。上午8时许，从金坛方向开来三辆大卡车，有30多个日本兵押送。敌卡车刚进入火力圈，只见张正坤的枪一挥，就打破了第一辆军车的轮胎。顿时，公路两旁的枪声齐鸣，日军东逃西散。这次战斗除生俘日军四人外，还缴获了大量军用物资。由于新四军频繁活动，到处袭击敌人，日军龟缩到城里，不敢轻易下乡骚扰。
1940年，陈毅率苏南主力渡过长江，建立苏北指挥部。张正坤留在苏南坚持斗争。不久，江南新四军组编为三个新支队，张正坤任第三支队司令员兼参谋长，转战江南，浴血苦战。
1941年1月，蒋介石制造了震惊中外的皖南事变。当时，叶挺、项英率领新四军军部及江南三个支队共9000余人，在泾县的茂林地区遭国民党军队八万多人的包围。在危急关头，张正坤受命任第三纵队司令员，组织部队突围。他指挥部队同敌人激战了七个昼夜。由于敌众我寡，部队伤亡惨重。他的大腿又负了重伤，流血过多，战士们不得不将他抬下火线。途中，与敌军遭遇，他不幸被捕。
国民党顽固派将张正坤戴上脚镣手铐，转到江西上饶集中营，囚禁在七峰岩监狱。国民党派叛徒刘旦辉和娄子匡多次向他游说诱降，但都被张正坤严词斥退。他经常对难友说：“革命是要流血的，我们要坚持斗争，决不向敌人屈服!”有一次，看守给张正坤松掉脚镣手铐，要将他押到第三战区去。他宁死不从，乘其不备，一头撞在大树上，鲜血直流，敌人只好把他送回监狱。张正坤与难友冯达飞、郑龙泉等商定了越狱计划，在一个漆黑的夜晚，他向窗外扔了一块泥土，见外面无动静，撬开牢门。国民党军警发现有人越狱，追赶上来。张正坤与陈龙彪等三人为掩护难友脱险，朝另一个方向跑去，在皂头茅湾山上，他们被敌人追上，张正坤的腰部中了数弹，血涌如注，终于倒了下来……
捐躯赴国难，视死忽如归。43岁的张正坤，带着一身枪伤，却没有留下一张照片，离开了人世。但是，他的音容笑貌，他的光辉业绩，将永远铭刻在人们心上，闪耀在革命史册中。
(曾长秋唐伯藩刘芳)