杜光华，原名杜海生，又名杜永海。1915年出生于四川省阆中县杜家崖的一个穷苦农民家庭。全家七口人，没有寸土，只能租种地主土地。杜光华弟兄三人，他是老大，从小就跟着父亲下地干活，起五更、爬半夜，全家人拼死拼活地干，仍是负债累累，生活苦不堪言。14岁时，父亲将他送到一家木工作坊学徒，每天早起晚睡，干的是成年人一样繁重的活，吃的却是残汤剩饭，还经常吃不饱。苦难的岁月，世道的不公，使他产生了反抗的心理，希望有朝一日穷苦人能过上好日子。
1932年10月，杜光华参加了党组织领导的阆南农民暴动。斗争中，他立场坚定、积极勇敢，号召农民弟兄团结起来，打倒土豪劣绅、推翻军阀统治。1932年2月，杜光华加入中国共产党。
1932年12月，红四方面军攻占了四川通江、南江、巴中等县。1933年2月成立了川陕省苏维埃政府，同年3月杜光华参加了当地红军游击队——阆南独立营。不久，独立营被编入红四方面军。1934年10月，杜光华参加了二万五千里长征，在充满艰难险阻的长征中，杜光华英勇顽强、机智果敢，经受住了血与火的锻炼与考验，政治上更加坚定成熟，军事才干不断提高。从打旗兵到机枪手到通讯班长、排长、连长，逐步成为一个优秀的中下级指挥员。
1937年7月7日，日本侵略军发动卢沟桥事变，中国人民的抗日战争全面爆发，杜光华时任八路军一一五师三四三旅六八六团连长。9月23日，杜光华率本连参加了平型关大战。1938年8月，参加了山东梁山歼灭战。此战，他因指挥出色、任务完成的好而被命名为模范连长。
杜光华指挥作战，十分骁勇顽强，他所带领的战士也都个个敢拼敢冲。1940年，杜光华任山东滨海军区六团参谋长。1月26日，山东八路军所部攻打郯城，二、四两团担任主攻，六团打增援。盘踞郯城的日伪军凭借坚固的工事和精良的武器，拼力死守，八路军几次冲锋均被顽敌火力所阻，激战至天亮，郯城仍未攻下，部队伤亡较大。战斗中，杜光华仔细观察分析敌人态势，他向团长贺东生建议请求师部并得到批准，六团变打援为主攻。他与贺团长研究制定攻城方案，决定选择敌人薄弱部位，利用炮火支援进行爆破强攻。在全团排以上干部会议上，杜光华坚定地说：“郯城纵然是铁打的，也要坚决把它砸烂，今晚我和大家一起攻城，我们一定要拿下它!”杜光华置生死于度外的英雄豪气激励了众人。当夜，集中全团炸药，杜光华率突击队，在炮火掩护下，选准突破地点，开始突击爆破，敌人发现了八路军行动，遂加强火力封锁，一个爆破手倒下，又一个跟上来，战士们视死如归、前赴后继，终于冲到城下堆起炸药，凌晨4时，一声巨响，城墙被炸开一个豁口，杜光华大喊一声：“冲啊!”率战士们冲进城去。经过激战，八路军占领郯城，俘敌千余人。
1941年，杜光华任胶东军共十四团副团长。此时，日伪军对解放区实行残酷的军事“扫荡”，在敌占区，每五平方公里就设一处据点，抗日战争进入最艰苦的相持阶段。杜光华率部队在地方武装配合下，积极开展游击战，袭击、爆破、拔除敌人据点数十处。
1944年3月，杜光华任十四团团长。秋季，十四团与兄弟部队协同作战，对日伪进行“蚕食”、“扫荡”的兵站基地，交通要道栖霞城进行大破袭，守敌溃败兵散，伪县长落荒而逃。
1944年11月17日，杜光华奉命开赴郭城一带，打击大汉奸赵保原部反动武装。下午3时，部队开至长沙堡高家长沙南山时，侦察员报告发现日伪军1500余人向长沙堡开来，距长沙堡只有五公里。如继续执行原命令攻击赵保原部，自己必将腹背受敌，形势紧急险恶。杜光华临危不乱，当即改变作战计划，命令部队迅速抢占长沙堡附近高地，准备伏击这股敌人。
下午5时，日伪军进入埋伏圈，杜光华一声令下，一营从正面向敌人发起突然攻击，轻重武器同时射向敌群，惊慌失措的日伪军顿时乱作一团，仓惶应战，敌人凭借火力优势猛烈射击，组织反扑。一营指战员英勇顽强，连续打退敌人数次冲锋。侧翼阵地，敌人几次攻击也被三营击溃。激战中，敌人发现我十四团指挥所，便纠集大股敌人冲向指挥所，杜光华镇定自若，命令五连阻击敌人。在杜光华严密组织、正确指挥下，敌人兵败向莱阳逃窜，十四团乘胜追击、重创逃敌。此战击毙日军120人，俘敌12人，并缴获大批武器和军用物资，胶东军区对十四团给予嘉奖。
1945年2月，杜光华率部参加了讨伐赵保原战役。十四团数次打退敌三团进攻，并击溃援敌一个营，赵保原侥幸逃跑，十四团奋力截杀逃敌，战斗中俘敌300余人。此后，十四团先后参加了平西战役、古庄、小河子等战斗。
抗日战争胜利后，遵照党中央指示，肖华率山东三万大军于1945年9月渡海挺进东北，为建立巩固的东北根据地，决定组建东北民主联军辽东军区，杜光华任第四纵队十旅旅长。1946年1月初，国民党五十二军进占沟帮子、盘山、营口等地。1月13日，获悉敌二十五师奉命北调，营口只有敌七十三团一个加强营驻守。晚7时，东北民主联军辽东军区夺取营口战斗打响，杜光华率十旅勇猛突进，很快扫清了郊区之敌、攻入市内、展开巷战并占领了“清林馆”和警察署，残余之敌逃入市公署大楼内，凭借高楼进行顽抗。杜光华亲临前线指挥，组织部队爆破强攻。正在此时，国共双方停战命令下达，东北民主联军遂停止进攻，而敌人却利用此机发起反击。为了自卫，杜光华根据纵队首长命令，再次向敌人发起猛烈进攻并全歼守敌，此战共毙、伤、俘敌1700余名。
1946年3月13日，国民党军进占沈阳并利用假和谈真内战的手段先后占领鞍山、海城、营口、抚顺等地，4月开始进犯本溪、四平。遵照党中央毛泽东指示，辽东军区发起保卫本溪战役。敌军于4月1日、8日两次进犯本溪均被打退，28日敌军又纠集八万余人分三路直扑本溪。十旅与兄弟部队分路阻击敌人。战斗进行的异常残酷激烈，东北民主联军阵地工事多处被敌炮火摧毁，敌人数次突入阵地，杜光华率部顽强抗击并与敌多次展开白刃战，十旅三十团四个连的指挥员全部伤亡，每连只剩十几名战士，但阵地仍牢牢地掌握在我军手中。在杀伤敌人千余名后，东北民主联军主动撤出本溪，辽东军区命名十旅三十团为“守备模范”。
5月，四平失陷，为牵制敌军进攻北满，杜光华奉命率十旅攻打鞍山。24日零时，部队从草河口冒雨出发。首战，十旅二十八团全歼唐家房子守敌，迫使下石桥子守敌投降，并抢占了市区东侧的对臼山，对炉山、高官岭。担任主攻的十旅二十八团三营组成突击队，勇猛插入敌后，歼灭神社山守敌，杜光华乘胜率部队扫清街垒路障进入市内。经激烈巷战，杜光华率军攻占敌市府大楼，所剩残敌龟缩在女子中学做最后挣扎。在炮火掩护下，杜光华指挥部队一面突击爆破前进，一面展开政治攻势，敦促敌人放下武器。最后走投无路的敌人不得不交枪投降。十旅二十八团三营八连被纵队授予“神社山连”光荣称号。
鞍山解放后，杜光华奉命率十旅向海城挺进。海城守敌为一八四师师部及五五二团，凭仗市内有坚厚的城墙为屏障，城后王皇山顶筑有两个三米多高的炮楼及周围环绕数十个地堡，地堡外布满铁丝网和鹿砦，防守极为严密。为确保战斗胜利，杜光华与其他领导分析研究敌情，认为一八四师师长潘朔端并非蒋军嫡系，是被逼来东北打内战的，决定军事进攻与政治攻势双管齐下。派人送信给潘朔端，劝他认清形势，弃暗投明。潘朔端心存侥幸、举棋不定，遂不回音。杜光华等部决定攻城，杜光华身先士卒，率十旅向海城发起攻击，敌人拼死顽强抵抗，我部前进受阻，杜光华命令集中炮火摧毁玉皇山顶炮楼及周围地堡群，乘势全歼山上之敌，随即兵临城下，轮番攀梯强攻登城成功，直逼敌师司令部。潘朔端见大势已去，遂率一八四师师部和五五二团起义。
5月30日，杜光华率十旅逼近大石桥。次日，与国民党军550团进行谈判，令其放下武器投降，敌人凭借武器精良、工事坚固拒绝投降。6月2日黄昏，杜光华率十旅向敌人发起攻击，经两天激战，攻占敌主阵地并迅速阻截逃敌，敌人全部被歼。
十旅在杜光华指挥下作战骁勇、屡立战功，受到东北民主联军总部传令嘉奖。辽东军区授予十旅二十八团为“海城团”、二十九团为“鞍山团”、三十团为“大石桥团”光荣称号。
1946年7月，杜光华任十师师长。
长年的刻苦学习、积累，杜光华的知识面不断扩展。抗战时期他就能写一手好文章；解放战争年代，他撰写的第一次鞍海战役战斗经验总结在军报上发表，对以后战斗的胜利起到很大指导作用。1946年，南满的冬天特别寒冷，不少战士被冻伤，杜光华及时在《火线报》上发表文章，提出许多预防和治疗冻伤的有效办法。
人民战争，使杜光华成长为人民军队优秀的高级指挥员。
1946年10月19日，国民党军按照“先南后北、南攻北守”方针，纠集八个师兵力，分三路向南满实行重点进攻并相继进占清原、新宾、宽甸、海龙、金川、辑安(今集安)等县城，为保卫南满，东北民主联军决定在新开岭歼灭敌二十五师。
十师奉命必须在一日内行军130里赶到指定集结地，杜光华号召全师发扬不怕疲劳、连续作战的优良作风，克服困难，坚决保证按时赶到。29日夜9时，部队急行军仅六小时便赶到柏林川一线阵地。
10月31日，新开岭战斗打响，东北民主联军向老爷岭发起冲锋，激战两昼夜，东北民主联军九次强攻不下，势成对峙，敌我伤亡都很大。而此时，敌援兵新二十二师正向新开岭逼近，纵队首长命令十师正面主攻，必须在援敌到达前攻下老爷岭。2日晨，在炮火掩护下，十师发起强攻，二十八团向山顶冲锋受阻，杜光华命令作战科长段然到前沿督战。段然将二十八团战斗力重新调整，组织了几个加强连，在我军炮火再次向敌阵地猛轰时，段然奋不顾身带头冲上山顶，将敌全歼，此战俘获敌师长李正谊以下8000余人并首创东北我军全歼敌一个整师的战例，受到党中央毛泽东主席嘉奖。
1946年初冬，国民党军大举进犯并妄图将东北民主联军全歼于长白山区。12月11日至14日，中共南满分局书记兼辽东军区政委陈云，军区司令员萧劲光在临江县七道江村主持召开了军事会议，确定了坚持南满、巩固长白山区、坚持敌后三大块的战略指导思想。
12月18日，杜光华率十师冒着严寒、忍着饥饿到敌占区“大闹天宫”。22日，将新宾东昌台之敌军迫退；26日进攻苇子峪，歼敌70余人；29日攻克敌军重要据点碱厂，俘敌团长及残部200余人；31日攻克另一重要据点小市，毙敌30余人，俘敌100余人并缴获大批武器弹药。
国民党军第一次进犯临江被打退不久，又纠集三个师兵力第二次进犯临江。十师奉命配合三纵打击北线之敌一九五师，杜光华率主力逼近通化，使通化守敌不能北援，有力地配合了三纵在高丽城子、三源浦歼灭敌军的战斗。二保临江取得胜利，共歼敌5200余人。
1947年2月18日，国民党军纠集四个师兵力第三次进犯临江，杜光华奉命配合三纵主力主动出击。19日将下水洞敌军二师之一部驱逐；21日将西岔以西763、467、624三个高地占领；22日上午，二十八团被敌援兵阻于571高地以东青沟子一带。中午，二十九团一部控制了七龙爪沟门以北及葫芦套东西高地。下午4时，北援之敌向我二十八团阵地猛攻；由通化增援长春沟的敌一九五师也向大龙爪沟以南，长春沟以东我军阵地猛攻。杜光华见形势危急，命令二十九团迅速向二十八团靠拢，同时命令二十八团攻占571高地，因山坡雪深，二十八团进攻缓慢。
杜光华清楚，571高地拿不下，十师将两面受敌，就有被歼的危险。险恶关头，杜光华决定亲自去二十八团指挥部，以促使二十八团尽快攻占571高地。
师指挥部距二十八团指挥部500多米，中间一段300多米为开阔地，敌人枪弹纷飞如雨，危险极大，杜光华临危不惧，带上一名警卫员向28团奔去，被敌人发现，立即开炮射击，炮弹不断在杜光华附近爆炸，他奋不顾身继续向前奔跑，突然，一颗炮弹在他身边爆炸，杜光华与警卫员当即牺牲。
2月28日，辽东军区在临江县为杜光华举行了隆重的追悼大会，陈云、萧劲光等参加了追悼大会。萧劲光致悼词，高度赞扬了杜光华功勋卓著的光荣一生。
通化县人民政府将杜光华牺牲地小荒沟村，改名为光华乡。
(刘善业)