刘子和，名平，字家齐，1902年出生在湖北省兴山县黄粮坪一个富裕家庭。其父刘兴安是当地颇有名望的开明绅士。刘子和8岁入私塾读书。他酷爱吟诗作对，在远近乡里小有名气。1922年，他以优异的成绩从县立高等小学堂毕业。在学堂里，他曾初步接触了“五四”倡导的民主、科学的新思想，目睹兴山经济凋蔽、政治黑暗的现实，心中郁郁不安，决心离开家乡出外求学。1923年，他邀约同窗好友刘子泉、白海潜等告别偏僻闭塞的家乡，前往宜昌，考入夷陵中学。在校期间，他结识了省立第三师范教员冼百言、祖山竹和进步同学黄大祯、黄大鹏、廖景坤、张华甫，同他们一起研讨社会问题，探索、寻求救国救民的真理。
当时，中国正处在社会大变革时期，经过辛亥革命和五四运动战斗洗礼的宜昌，一批知识分子在马列主义和中国共产党的影响下，民族意识迅速觉醒，民主精神空前高涨，工农革命运动和爱国学生运动方兴未艾。刘子和同一些有志青年学生一样，很快卷入这个时代的洪流。他开始认识到，光靠学生是拯救不了国家、拯救不了人民的，只有在中国共产党的领导下，全民族团结起来，万众一心，彻底推翻帝国主义、封建主义的反动统治，建立新中国，人民才能过上幸福的日子。1926年，刘子和经祖山竹介绍加入中国共产党。同年11月，刘子和考入董必武主持的湖北省党务干部学校。在这里，他不懈地追求革命真理，革命信念更加坚定，革命意志更加坚强。
刘子和从省党务干部学校结业后，受国民党湖北省党部派遣，回家乡筹建国民党兴山县党部，并担任常委。他以饱满的革命热情，利用合法的政治身份，秘密从事共产党的地下工作，积极宣传马列主义。3月，国民革命军追剿叛军杨森残部路经兴山，所到之处，土豪劣绅闻风丧胆，群众欢欣鼓舞，鞭炮齐鸣。在县城，刘子和主持召开了欢迎国民革命军大会。会上，他痛斥北洋军阀的罪行，宣讲三民主义和联俄、联共、扶助农工三大政策，讲了铲除土豪劣绅、巩固革命联合阵线等革命道理。他的演说似滚滚春雷，激荡着人民群众的心。
在筹建国民党兴山县党部的同时，刘子和还与先后从外地求学回乡的八位共产党员共同筹划，秘密建立了中共兴山县支部委员会。刘子和任书记，担负起领导全县革命斗争的重担。
兴山县中共党的组织建立后，把工作重点放在开展农民运动上，领导成员和党员深入农村，运用亲串亲、友串友、召开秘密会议等方法，对农民进行马克思主义的启蒙教育，唤起农民觉醒，鼓励农民团结起来与土豪劣绅作斗争。
在农民运动蓬勃发展的基础上，刘子和主持召开了全县农民代表大会，正式成立了兴山县农民协会，刘子和当选为主席。大会通过了《兴山县农民协会成立宣言》，并由各群众团体代表协商成立了惩治土豪劣绅委员会，一致推举刘子和任审判长。县农协成立后，区、乡也相继成立农协组织。各地农民协会带领农民开展打击土豪劣绅、贪官污吏，实行减租减息、抗税抗捐的斗争，从而使几千年受压迫的农民联合起来，走上了解放斗争的道路。
农民协会根据贪官污吏、土豪劣绅的罪恶大小，分别采取游乡、罚款、没收、关押、处决等惩治办法，在政治、经济上给他们以沉重的打击。县农民协会根据群众检举揭发旧商会会长胡道生勾结四川军阀残部吞食军饷四万元，南阳土豪贾政之和水田坝土豪李兴培放高利贷逼死人命的罪恶事实，与县党部联合向县政府提出强烈要求，逮捕了三名罪犯。接着，由惩治土豪劣绅委员会召开大会，开庭公审。审判长刘子和与商会会长朱贡西主持大会，根据《湖北省惩治土豪劣绅暂行条例》的规定，分别对胡道生、贾政之和李兴培以没收赃款赃物、罚款和关押的处罚。人民群众扬眉吐气，土豪劣绅威风扫地，世代沉寂的山城，呈现出一片欢腾。
1927年5月，四川军阀杨森部在武汉溃退，窜扰鄂西。因他们穿着五颜六色的衣服，人称“花军”，又称“棒老二”。他们路经兴山黄粮坪，到处烧杀抢掠，强行绑票，酷刑勒索，无恶不作，群众怨声载道。不堪忍受“棒匪”蹂躏的黄粮坪百姓共举刘兴安、万柏刚从马良坪接来南漳大道会法师易年溪，在万氏宗祠设立佛堂，传教佛法。一支带有封建迷信色彩的“神兵”武装诞生。
黄粮坪出了“神兵”，这一消息不胫而走。刘子和得知此情，立即在县城召开支部扩大会议，对“神兵”的性质、作用、特点进行了认真的分析，一致认为“神兵”是农民为反军阀、反苛捐杂税、维护自身利益而自发组织起来的农民自卫武装，是一支可以争取的革命力量，是建立人民革命武装的基础。但是，它是一个封建迷信组织，没有进步的政治纲领，容易受宗族左右，往往被敌人利用。争取“神兵”，将它置于党的领导之下，是摆在党支部面前的一件刻不容缓的任务。大会决定由刘子和深入“神兵”，做好争取与改造工作。
会后，刘子和来到黄粮坪，深入“神兵”，和道友同吃同住，与乡亲们拉家常。道友深感刘子和平易近人，和蔼可亲，愿意和他接近。刘子和也逐步向道友宣讲反抗压迫、打富济贫的道理，赢得了易年溪法师及众“神兵”的信赖，关系日益密切。经过一段时间的工作，道友开始觉醒，认识到：国之所以乱，不是天意，而是帝国主义入侵和军阀混战的结果；民之所以苦，不在命运，而是封建统治者的压迫和剥削。刘子和与道友们歃血为盟，立誓消灭“棒老二”，保护人民。道友们又邀请刘子和为佛堂题词，刘子和欣然提笔：以“大道”两字贯顶，书写对联一副：“大家起来走向光明路，道友齐心散布革命花”张贴佛堂两侧。众道友看后，个个激情满怀。
1927年8月下旬，棒匪李汉臣率部200余人驻扎香溪，向兴山地方行政委员会勒索粮饷，叫嚣“如拒粮饷，三日内踏平兴山城，杀个鸡犬不留。”兴山县地方行政委员会火速派万慈刚赶赴黄粮坪，向刘子和送告急信。刘子和接信后立即与易法师商议，当晚召集弟子在佛堂共议除匪安民之计。
29日拂晓前，“神兵”分三路出发：一路从小礼溪直插王家山，正面进攻；一路从马桑沟左翼佯攻；一路从大礼溪迂回，断敌后路。天刚黎明，三路“神兵”发起了进攻，一鼓作气杀向山顶。正在酣睡的“棒老二”听见杀声后，乱作一团。有的慌忙拖枪抵抗，有的光着身子往外跑，各奔东西，只顾逃命。首先冲上山顶的第一路“神兵”与敌短兵相接，展开肉搏战。“神兵”挥刀砍杀，“棒老二”应声倒地，侥幸活命的抱头向普安方向逃窜。这时，前来声援的琚坪“神兵”在刘子泉的指挥下，从普安方向压过来，用罐子炮直捣匪巢。“棒老二”猝不及防，无处逃窜，又返回山顶。不到一歇工夫，三路“神兵”与琚坪“神兵”全部攻上山顶。李汉臣见大势已去，夺路而逃。易法师抢先挡住了李的去路，当场将其擒获。另一匪首钟鼎也被活捉。激战半日，“神兵”大获全胜，缴枪36支，子弹1000余发。“神兵”押着俘虏，带着战利品凯旋。全城居民欢欣鼓舞，扬眉吐气。
第二天，县地方行政委员会召集城关居民和城郊农民在城隍庙审判匪首李汉臣、钟鼎，并当众斩首，为民雪恨。
不久，中共党组织从“神兵”中挑选了30多人(其中共产党员23人)，成立了兴山县人民自卫局。自卫局设总道堂，领导各乡各保大道会。自卫局的宗旨，一是抗击“棒老二”，保卫人民财产；二是组织和策划武装暴动。
1927年9月，刘子和根据中共鄂西特委指示，组建中共兴山县委会，刘子和任县委书记。为了壮大党的力量，刘子和走乡串户，秘密发展党员，建立党组织，并在城关设立了“华丰商店”、“利丰商店”两个地下联络站。这一年，刘子和利用各种关系，单线联系，秘密发展党员150人，并建立了城关、建阳坪、平邑口、黄粮坪四个党支部。
1928年10月，鄂西特委副书记万涛来兴山检查工作，指示兴山、巴东、秭归三县党组织联合起来，成立联合县委，11月，刘子和参加了在兴山县城东南回水沱召开的三县党的负责人会议。会上正式成立中共巴兴归县委，刘子和任组织委员，负责兴山县党组织的全面工作。为了广泛传播革命思想，发动群众，刘子和编写了宣传革命道理的《三字经》和《四字经》。这两本小册子对知识青年和进步人士鼓舞很大。在刘子和等的领导下，兴山革命运动的烽火燃烧得更旺了，全县建立了五个区委会，39个党支部，共产党员发展到881人。同时还建立了共青团、妇女会、少先队和农协会等组织。
革命力量在对敌斗争中不断壮大，中共兴山县委决定按照鄂西特委指示，发展革命武装，组织武装暴动。
1929年7月下旬，鄂西特委特派员罗正品到兴山检查工作，同县委拟定兴山和秭归联合暴动计划。为解决枪支不足问题，罗正品介绍了宜昌乐天溪保卫团兵力少、武器好，建议县委组织“神兵”去乐天溪夺枪。县委立即派刘子和、陈宗培率领精干“神兵”16人，携带步枪、手枪各两支，分水陆两路进发乐天溪。次日晨，两路“神兵”到达指定地点集合。刘子和与当地党组织取得联系，并在中共莲沱区委书记赵德昌和赤卫队长屈林道的帮助下，反复观察了地形，研究了战术。他们趁团总胡孝全与妻子回宜昌县城岳父家过“月半节”的机会，攻下团部营房，当场击毙胡孝全之子胡学士，众团丁吓得从后门慌忙逃窜。战斗很快结束，“神兵”缴获步枪19支，手枪两支，子弹数百发。夺枪后，“神兵”飞奔江边，按原设下的疑兵之计，招引敌人顺江追赶。当敌兵追上燃着灯的一只空船时，“神兵”已星夜兼程赶回兴山县城了。此举使宜昌周围各县反动派大为震惊，致使附近的团防也无形瓦解。
1929年夏，国民党湖北省政府委任万曰藩为兴山县县长。万曰藩上任时，随带四名全副武装的勤护兵。一天，他的一名勤护兵与自卫局一士兵发生冲突，勤护兵掏出手枪威胁，被自卫局士兵缴械。经万曰藩多次出面交涉，才把手枪交还。万曰藩对此记恨在心，派人去宜昌接来国民党正规军罗少波一个连进驻兴山，这给正在积极筹备的兴归两县联合暴动增加了困难。面对这一情况，刘子和参加了巴兴归联合县委在兴山县城西皂角树召开的紧急会议，会议决定：由张庆炎率领的“兄弟团”和已打入敌团防的“内线”里应外合，进攻秭归县城，夺取秭归县保卫团枪支，惩治团总皮秋宾；由刘子和、刘子泉调集“神兵”，配合人民自卫局歼灭兴山罗少波连，收缴枪支弹药。上述计划实现后，两县武装将集中兴山，正式成立鄂西红军。但由于刘子和过高地估计了敌人的力量，迟迟举棋不定，致使举事前，被敌察觉，抢先下手，不仅联合暴动未成，反而酿成一场大劫。
1929年10月1日，万曰藩、罗少波勾结反动团防金泰和、李大贤，在蔡家垭、李家湾、金家湾等地串通反动道会千余人突然行动，半夜摸进县城，偷袭人民自卫局。激战中，共产党员孙开榜、王登伍牺牲，自卫局被冲散。三县联合县委书记张华甫在转移时，因叛徒刘巨川出卖，在白沙河被捕牺牲。刘子和与万常荣等人到远安、保康等地隐蔽，继续从事地下活动。刘子和的父亲刘兴安以“教子不严，资助共匪”的罪名，连同刘子和的弟弟、共产党员刘其雄一起被敌杀害。敌人还将刘子和的妻子以300串钱逼卖。至此，兴山革命遭到重大挫折。
1931年春，刘子和转移到保康，在同学周笃生铺子当管账先生。他写了一副寓意深刻的对联：“泰然自得新气象，来与尔言旧生涯”。刘子和在艰难困苦的环境下，志向不移，充分体现了一个共产党员的崇高精神境界和革命气节。
1931年5月，贺龙率领红三军路经保康，接见了刘子和，任命他为南(漳)、远(安)、保(康)游击司令，并拨给少量枪支弹药，指示他扩充地方武装，开辟根据地。贺龙走后，刘子和继续以教书和当管账先生作掩护，秘密建立武装，经过一段时间的努力，他组织起了200余人的游击队伍。
同年初夏的一天夜晚，刘子和召集游击队骨干十多人在共产党员尚发文家开会，研究发动群众，扩大游击武装问题，会议正进行时，被当地保卫团发觉，包围了尚发文的家，将与会者全部逮捕。第二天，刘子和与同时被捕的战友在保康店子垭老街高门口英勇就义，时年29岁。