萧保璜，号棘父，化名昌年、长玲、陈玄，1904年生于江西省萍乡县尚鹤岭村一个书香世家。他5岁时父母俱亡，兄妹五人由叔父抚养。7岁读私塾，后毕业于凌云小学，1919年考入萍乡县立中学。五四运动爆发后，他积极投身反帝爱国运动，参加搜查、焚毁日货的活动。
萧保璜在中学期间，广泛地阅读了《新青年》等革命刊物。他1923年中学毕业后投考北京大学，却被北京法政大学录取。萧保璜没去，决定第二年再考北大。1924年，他果然考入北京大学预科语文系。
1925年底，萧保璜与在北京的萍乡籍进步学生发起组织了“萍乡旅外学生联合会”，出版发行刊物《萍潮》，向萍乡的民众宣传新思想，介绍广东革命情况。鲁迅等主编的《语丝》和《晨报副刊》也经常登载萧保璜的文章。紧张的学习和清苦的生活使他染上了肺病。1926年初他不得已弃学回家，在萍乡县立中学担任国文教师。在县中，他参加了党的外围组织“互助社”(后改为“策群社”)，不久，便成为萍乡学生运动的领导人之一。
1926年7月，国民革命军北伐，各地民众奋起响应。在党组织领导下，萧保璜和学生们一起上街张贴标语，散发传单，鼓舞人民斗志。8月，北伐军到达湖南醴陵，他和陈铁铮(即孔原)等到醴陵向北伐军报告萍乡敌情，并充当向导，带领北伐军进攻萍乡。萍乡守城军阀唐福山，吓得仓皇出逃，北伐军不费一枪一弹占领了萍乡县城。
北伐军进驻萍乡不久，萧保璜加入中国共产党，并担任中共萍乡特别支部委员，负责宣传工作。这时，萍乡建立了国民党左派领导的政权。萧保璜担任了国民党萍乡县党部常务委员，并兼任县党部宣传部长，随即辞去了教师职务，以饱满的热情投身于大革命的洪流之中。
为了指导萍乡的革命运动，中共萍乡特别支部于1926年8月创办了《萍乡工农》报，由萧保璜担任主编。这是他从事革命报刊编辑工作的开端。
1927年2月，萍乡召开第一次工农代表大会，成立了县总工会和县农民协会。萧保璜被选为县农民协会委员。他不顾身体有病，下乡开展农运工作，帮助建立农会组织，鼓励农民起来与土豪劣绅斗争。萧保璜的家乡彭高豪绅势力很大，农民不敢起来斗争，在萧保璜的鼓动和帮助下，彭高乡很快成立了农会组织，并向地主豪绅展开了减租减息、清仓平的斗争。
农民运动的发展，震撼了土豪劣绅在农村的统治地位。他们纠集地主武装攻打农会组织，杀害农会干部。为打击土豪劣绅的嚣张气焰，党组织领导萍乡工会武装联合安源工人纠察队攻打地主武装。萍乡县党部与各革命团体联席会议还决定成立萍乡县人民审判委员会和特别法庭，萧保璜为审判委员会委员之一。2月，萍乡各革命团体联合举行了有万余民众参加的公审大会，审判了一批罪大恶极的土豪劣绅。会上萧保璜发表讲话，痛诉了豪绅叶紫屏十大罪状，并当众宣布判处死刑。枪毙叶紫屏后，萍乡的土豪劣绅扬言要进行报复。当时，萧保璜新婚不久，他妻子和叔父劝他不要出头露面，有一位亲戚也来质问他为什么要杀叶紫屏等人。萧保璜理直气壮地说：“杀叶紫屏人人拍手称快，他的十条罪状条条是事实，像他这样的豪绅杀不得，那还叫什么革命。”
1927年5月，萧保璜和萍乡其他代表赴南昌参加国民党江西省第三次代表大会。这时，萍乡的革命形势发生了急剧的变化，许克祥的反动军队在长沙制造了马日事变，接着又进犯萍乡。土豪劣绅乘机反扑，捣毁县总工会和县农民协会，屠杀工农群众，并通缉捉拿萧保璜。在这种情况下，他只好在会议结束后留在南昌。此时，南昌的形势也非常恶劣。6月5日，朱培德下令停止省总工会和省农民协会的活动，强令“礼送”共产党员出境。当天晚上，萧保璜和其他同志一道离开南昌赴武汉。
党中央决定8月1日在南昌举行起义，萧保璜由武汉潜回南昌参加起义，任政治保卫处秘书。起义部队向南转移，他充当先遣人员，负责刺探敌人的情报。9月下旬，起义部队在潮汕受挫，萧保璜对革命事业始终充满信心。部队在汕头时，他曾给家中去信，告诉自己的情况，并表明他所从事的革命事业一定会胜利；还叮嘱身怀有孕的妻子，孩子出生后，不管是男是女皆取名为“苏华”(取“苏维埃赤化中华”头尾二字)。
萧保璜到上海后，通过孔原与党组织接上了关系。当时上海局势很紧张，为保存力量，党组织决定萧保璜等人回家乡潜伏，秘密策动武装起义。
1928年初，萧保璜秘密回到萍乡。因敌人“清乡队”搜捕很严，在家中呆了几个月后，于4月又到了上海，在上海总工会任秘书，并化名萧昌年。1929年初，他调到中共江苏省委宣传部，编辑省委办的《白话报》。为便于开展工作。《白话报》每隔四五天出一期，每天上午经省委宣传部长李求实审稿，其他工作由他担负。他每天写稿、编排、看样，又要出外收稿、送稿等，几乎天天工作到深夜，有时甚至通宵达旦。当时上海环境恶劣，党的经费有限，有几次他们竟出现了没钱买米的窘境。
萧保璜有一位很要好的教师，听说他生活困难，就托人捎信给他，要他脱离革命，并要帮助他找一个适当的工作。他听过之后，当即对捎信人说：“我相信共产主义，今生今世也始终不会改变。生活即使再艰苦些，我也能忍受下去，今后靠摇货郎鼓过日子，我要宣传它；摆个书摊子或是流为卖唱的，我也要宣传它，请你转告教师，谢谢他的关心!”
1930年底，党组织要萧保璜到国民党中央研究院社会科学研究所作发动进步知识分子的工作。为便于联系，萧保璜将陆若冰安排到研究所资料室工作。萧保璜经常利用机会以左翼作家联盟的名义到研究所开展工作，团结争取所内进步研究生。
1931年党的六届四中全会后，萧保璜调党中央担任《红旗报》主编。7月25日，由于叛徒出卖，杨匏安等十多人被捕。27日清晨，萧保璜在昆山路三福里的住处也被租界工部局的特务包围了。在紧急情况下，他临危不乱，从容地烧毁文件，并将挂在窗户外的暗号撤销示警。第二天，租界工部局就将他与杨匏安等十多人引渡到淞沪警备司令部。
萧保璜被捕后，知道难以生还，便给陆若冰写了封信，信中说：“我已被捕，你不要挂念。我知道你平时对同志们的安危是很关心的，我现在很好，请你不要担心。”他在狱中表现非常坚强，在严刑拷打下，始终没有暴露任何情况。8月间，蒋介石亲自下命令，将萧保璜等十多位同志秘密杀害。萧保璜牺牲时年仅27岁。