张锦辉，1915年夏出生在福建省永定县金砂乡西田村，一个贫苦农民家庭。艰难的日子造就了她吃苦耐劳，坚强勇敢的品德。
1927年，当张锦辉12岁时，堂兄张鼎丞回到家乡金砂一带开展革命活动。革命烈火越烧越旺。张锦辉也像个小大人，天天闹着要干革命，大家都夸她人小志气高。张鼎丞和表哥、中共溪南区区委委员丘礼荣十分喜欢她，像扶植幼苗一样细心地培养教育她，使她懂得了不少革命道理。平民夜校开办之初，妇女们虽然有心学文化，但敢带头的没几个。张锦辉不怕风凉话，第一个报名上夜校，天天去听课。在夜校里，她请老师给她起名，从此才有了正式的名字，叫张锦辉。过了一段时间，她识字渐渐多了，就常常捧着老师编的革命山歌本，嘴里不停地哼着、学着。老师总是热情地鼓励她好好练习，告诉她唱歌也是革命，能唤醒自己的兄弟姐妹。
1928年春，永定县许多乡村的农民在张鼎丞、阮山等人领导下，紧张地进行武装暴动的准备。张锦辉也参加了宣传队，东奔西走，日夜忙碌，走到那里就把山歌送到哪里。
6月29日晚上，几千名溪南农民集中在金砂，即将出发攻打永定县城。妈妈担心张锦辉发生意外，便把她哄回家里，不让她参加攻城战斗。张锦辉心急如焚，好不容易等到妈妈睡熟了，立即悄悄地起床，蹑手蹑脚溜出家门。走不多远，她碰上张鼎丞。张鼎丞听说她也要参加暴动，夸了她一阵，要她好好跟着宣传队，用山歌鼓动农民们去斗争。午夜时分，暴动队伍刚刚走出村子，路旁的山岭上响起了山歌声。大家一听，就知道是张锦辉唱的。她的歌声使大家更增添了决心和勇气。
翌年5月，毛泽东、朱德率领红四军解放了永定。张锦辉的工作更繁忙了。在支援前线、扩大红军运动中，她与宣传队员们顶烈日、冒严寒，爬山涉水，走遍二三十华里内的大小村庄，把革命真理送到农民的心间。群众大会上，只要她一张嘴唱歌，会场就顿然寂静下来，无论是《当兵就要当红军》、还是《莫念家》《送郎当红军》，每一首，每一句，都深深地打动群众的心。14岁的张锦辉成了远近闻名的红色宣传员，被群众誉为“红色小歌仙”。张锦辉不但用山歌鼓动青年参军，而且还以实际行动支援前线。小溪边，她满头汗珠搓洗军衣；田野上，她帮助军属干农活；深夜里，她还在灯下赶做军鞋……在革命斗争中，张锦辉迅速成长，很快就加入了共青团。
距金砂西田村30华里有个村庄叫西洋坪，村东是苏区，村西被反动民团占据，中间以溪水为界。为了巩固发展革命根据地，组织上决定加强这个村宣传发动群众的工作。张锦辉坚决要求让她参加完成这项任务。
1930年5月12日傍晚，张锦辉女扮男装，随宣传队来到西洋坪村东。夜幕降临，皓月当空，村民们来到会场。乡苏主席讲完话，张锦辉登台唱起《救穷歌》。一曲刚罢，掌声雷动。接着她又唱《支前歌》《团丁歌》……在二胡伴奏下，晚风把嘹亮的歌声吹遍了整个村庄。
对张锦辉恨之入骨的土豪劣绅，于当晚纠集喽啰一个连，火速赶到西洋坪，分两路包抄村东。担任警戒的赤卫队发现敌情，立即开枪，但寡不敌众，只好边打边撤。这时，张锦辉正在乡苏主席的老母亲房间里，两人兴致勃勃地谈心。听到枪声，她们已来不及转移。老母亲催张锦辉快快躲到阁楼上去，但张锦辉为了不连累干部家属，坚持一人冲上山。她冲出门外，只见不远处浓烟滚滚，火光冲天，敌人正在挨家挨户搜杀，群众一个个倒在血泊之中。这时，一个团丁走过来，张锦辉正要扑上去夺枪，突然暗处又窜过来一个团丁，雪白的刺刀逼在她的胸前。她急中生智，大喊“班长，快把他们抓起来!”团丁不知是计，一下傻了眼。说时迟，那时快，她拨开刺刀，一侧身跳了过去，一阵风似的消失了。但由于她不忍连累群众，没有躲进群众家中，最后落入虎口，被押送到相距十多华里的峰市乡。
张锦辉被关在阴森潮湿的黑牢里，敌人捧着佳肴、衣衫走来，企图收买她。但却遭到张锦辉痛骂一顿。敌人看软的不行，便来硬的，把她吊在空中，用皮鞭狠抽，她被打得血肉模糊，可她咬紧牙关，一句不说。她的十个手指被钢针扎透，乳房被铁丝穿透，痛得全身冒汗，牙齿咬破了嘴唇，但仍一声也不呻吟!从白天到晚上，她受尽酷刑，身上已没有一块好肉，几次昏死过去又被冷水浇醒，却始终没有开腔。
敌人一筹莫展，终于下毒手了。5月16日，正是赶圩期，张锦辉和另两位同志被押往天后宫。在匪徒的推搡下，她脚戴铁镣，脸不改色，一瘸一拐地挺胸走着。她望着脸带愁容、泪水盈眶的乡亲们，唱起了山歌：
唔怕死来唔怕生，
天大事情妹敢当；
一心革命为穷人，
阿妹敢去上刀山。
打起红旗呼呼响，
工农红军有力量；
共产万年坐天下，
反动日子不长久!
歌声在汀江两岸、万山丛中回荡，在乡亲们心中共鸣。匪徒心虚，恶狠狠地威胁说，如果再唱就四马分尸，不准人收葬。张锦辉理也不理，依然边走边唱：
父老姐妹心要红，
莫怕白鬼来逞凶；
革命唔怕头落地，
血染乡土地更红。
父老姐妹心莫伤，
莫怕乌云遮太阳；
阿妹唔怕千刀死，
革命旗帜万代扬!
山歌像刀枪一样刺向敌人。任凭敌人喝令喽啰用枪托打，张锦辉一路强忍着剧痛，摇晃着身子，一直把山歌唱到天后宫前面汀江河畔巨大的岩石上，临刑前，她高呼“打倒军阀国民党!”“中国共产党万岁!”慌乱的敌人连忙上来用刺刀乱捅。年仅15岁的少年女英雄就这样为革命事业献出了宝贵的生命。
1984年6月，张锦辉被团中央评为中国十大少年英雄之一，她永远是青少年学习的榜样。