毛科文，号隆智，1898年2月出生于湖南省宜章县毛家村。3岁时父母双亡，由兄长抚养长大。
1923年，共产党员高静山从衡阳归来，在宜章宣传革命真理，秘密建立党组织。高静山宣传的工农解放道理立刻吸引了毛科文。他积极参加革命活动，1925年2月加入中国共产党。同年7月，他被选为中共宜章县地方执行委员会委员。
北伐战争开始后，湖南农村大革命更加蓬勃发展。湘南地区是北伐先遣队首先进军的地方，农民的革命热情十分高涨。按照党的指示，毛科文与张际春组织了第一个乡农民协会，发动山村农民禁烟禁赌，限制粮价，减租减息，很受农民拥护。在8月14日的县农民协会成立大会上，毛科文当选为副委员长。12月初，他与杨子达、周振岳作为宜章农协代表赴长沙，出席湖南省第一次工农代表大会，被选为大会主席团成员、省农民协会委员。
1927年4月底，毛科文参加了在武汉召开的中国共产党第五次全国代表大会，当选为候补中央委员。会后按照中共中央的指示精神，毛科文回湘开展反抗反动派的斗争。他回到宜章时，正值县反动团总邝镜明先后制造了梅田惨案和五一惨案，残杀中共宜章县委书记李文香等人。他与县委其他成员率领农民自卫军与反动派进行了殊死的搏斗。由于整个革命形势的逆转，他带领农民自卫军从宜章向北撤退，进入湘粤边境的梅花、莽山一带，与在这里的高静山、杨子达、胡少海等人会合，共同准备武装斗争。
当朱德、陈毅率领的南昌起义军余部进入湘南时，毛科文与杨子达参加朱德在汝城召开的湘南各县党的负责人会议，率领农军接应朱德、陈毅部经梅花转入宜章莽山洞。1928年1月12日，毛科文率农军协助朱德、陈毅部队，智取了宜章县城。第二天，他主持召开群众大会，宣布宜章县的旧政权已被推翻，并将捕获的宜章县长判处死刑。不久，朱德、陈毅率部向宜章县西南一带转移，由毛科文负责后勤和同地方党组织联系的工作。在途中，他曾同胡少海前去圣公坛，动员王光佑组织领导的农民武装参加革命，达成了合作打土匪的协议。这支武装参加起义部队后，改编为后方营，由王光佑任营长。这为起义军在圣公坛赢得了休整的时间。
当毛科文协助起义军在坪石打垮许克祥的六个团，率农军回到宜章县城后，才得知妻子吴求得和1岁的儿子在狗牙洞附近落入团防之手。妻子虽逃出虎口，但儿子情况不明。他安慰悲痛欲绝的妻子，仍然鼓励她继续参加革命斗争。2月6日，宜章县苏维埃政府成立时，毛科文被推选为苏维埃主席。
3月下旬，由于强敌压境，毛科文与宜章县委奉命率农军随湘南起义部队向井冈山转移。途中，他兼任第三师卫生连党代表。部队到达井冈山后，他负责安置家属的工作，奔走于茅坪、茨坪、五井等地，组织家属打草鞋，编竹箕，垦荒种地，以及护理伤员，缝制军衣等，尽力减轻根据地群众的负担，解决军需问题。
不久，毛科文被调到中共湘赣边界特委机关工作。稍后，他又被选为湘赣边界工农兵政府工农运动委员会副主任。这期间，他除了搞好特委机关的工作外，常常同江华、李立等人到附近农村去做发动群众、建立政权、分田分地等工作。他的妻子吴求得也在茅坪工作，负责特委机关人员的伙食，以及对病号、产妇的照顾。毛泽东亲切地称她为毛嫂子。
1928年11月6日，中共湘赣边特委在井冈山召开了扩大会议，讨论中央来信，并重新组成根据地党的领导机关——前敌委员会，统辖湘赣边特委、红四军军委和地方党组织，毛科文和毛泽东、朱德、谭震林、宋乔生等一起当选为前敌委员会委员，毛泽东任书记。毛科文成为井冈山斗争的领导人之一。
1928年底，为了粉碎湘赣两省敌军对井冈山根据地的重兵“会剿”，毛泽东和朱德决定，红四军主力进军赣南，彭德怀所部红五军留守井冈山。毛科文奉命负责井冈山保卫战的后勤供应，参加了突围和游击作战。他在战斗中被敌人抓住，关进桂东监狱。他想办法越狱逃到资兴，后在郴县黄茅找到地下游击队，继续从事革命武装斗争。
1929年7月初，毛科文不幸再次被捕，并被敌人查明身份，作为“要犯”并被押解回宜章。面对酷刑的折磨和死亡的威胁，毛科文丝毫没有屈服。敌人无计可施，只好杀害他。7月12日上午，当刽子手打开牢门提他时，他心知自己必死，奋起反抗，当众打倒狱警，同敌人拼死抗争。敌人唯恐他逃脱，重兵押解之下，还给他反绑双手，脚上加一副大铁镣。在前往宜章城西门外刑场的路上，毛科文高呼革命口号，鼓励群众起来斗争。毛科文惨死在反动派的屠刀下，时年30岁。敌人的血腥暴行，并没有吓倒宜章人民，相反，他们从毛科文流血牺牲中受到教育，更加勇敢地参加共产党领导的土地革命斗争。