谭新，1897年9月6日出生于湖南省宜章县关溪乡。他6岁上学读书，旧学、新学断断续续读了18年，1921年考入郴郡第七联合中学。这是一所维新变法后兴办的新型学校，招收了不少有志青年，著名共产党人邓中夏、曾中生都出自该校。谭新在校如饥似渴地学习新知识，追求新思想，五四运动以来反帝爱国的革命气氛给他很大影响。毕业后，他回到关溪乡一所私立学校教书。但是他不满意那里的沉闷封闭，向往着有一天能够有报效国家的机会。
国共合作的国民革命开始了，与广东接壤的湘南深受广东革命热潮的影响。谭新于1924年夏考入湘军谭延的讲武学校，后转入孙中山创办的黄埔军校学习，成为有名的左派军人。他是黄埔军校中国青年军人联合会的成员，加入了中国共产党，同孙文主义学会的右派分子进行针锋相对的斗争，经受住了严峻的考验。
从黄埔军校毕业后，谭新被派往国民革命军第二军政治部工作，随军参加北伐战争，任第二军留守处政治指导员。1927年8月，他参加了南昌起义，担任贺龙第二十军三师六团副团长兼三营营长，为挽救危机中的革命而英勇战斗。在随起义军南下广东途中，他全身中弹达13处，不能再跟部队作战，先躲在一个山区寺庙中养了一段时间，11月间辗转回到家乡，继续从事革命工作。他暗地里恢复农会组织，筹集人枪建立农民武装，准备等待时机揭竿而起再为人民打天下。
1928年1月，谭新听到朱德、陈毅与中共宜章县委发动年关暴动的消息，马上就与张际春等人商议，一面发动群众响应年关暴动壮大革命声威，一面主动绘制许克祥部在坪石一带布防的简图，送到朱德手中作敌情参考，并建议将起义军转移到山门、圣公坛一带，利用地势险要宜于隐蔽的有利条件，相机歼敌。关于作战方案，谭新主张先打许克祥部，一来许克祥屠杀人民万众痛恨，打许克祥湘南人民无不热烈响应；二来许克祥部摆的是一字长蛇阵，便于工农革命军将其分割截断，各个击破，攻其不备，打其要害，有取胜的把握。
朱德、陈毅听取了谭新的临战献策，制定了两路袭击的作战计划，主力由朱德、陈毅率领正面攻击敌人，另一路由谭新、胡少海带领侧翼包抄。战斗打响后，工农革命军在工农群众的配合下英勇杀敌，穷追猛打，将许克祥六个团一个一个地打垮，直捣坪石许克祥老巢。这一仗，俘虏和缴获的战果巨大，特别是许克祥的军火仓库，成为工农革命军“鸟枪换炮”的装备基础。宜章农民自卫军编个顺口溜说：“许克祥，许送枪，有轿坐不稳，差点把命丧。”
坪石大捷后，宜章农军获得武装，正式编成工农革命军独立第三团，谭新担任团参谋长兼一营营长。这是湘南第一支地方红军。这支部队在湘南起义的战火中不断扩大，后来又扩建为独立第三师，谭新担任师参谋长。第三师担负着留守宜章、掩护朱德主力部队北进的任务。谭新率一营参加了平定郴州“反白事件”的战斗，并接连取得对敌人团防武装战斗的胜利。
1928年3月8日，谭新率部回师宜章县城时，与敌军遭遇，激战中不幸中弹牺牲，成为湖南起义中工农革命军第一位阵亡的师级将领。红军的战史上永远铭记着他的英勇事迹。