李清漪，字泮溪，生于1902年，祖籍山东省沂水县七里堡子村。其父李祥林是个读书人，思想开明，曾献出自家的房屋集资创办了本村第一所平民小学。李清漪6岁即从父读书；刻苦学习，涉猎古典名著。少年李清漪聪颖好学，富于同情心。14岁那年，他考入下小诸葛完全小学读书。放寒假时，适值漫天大雪，山路难行。家中派车子去接他和四弟回家过年。小兄弟俩见车夫推着小车攀登崎岖的山路非常吃力，十分同情，谁也不肯乘车。他们一路步行到家，鞋袜都被雪水浸湿透了，受到乡亲们的赞美。
1918年，十月革命的消息传到了偏远的下小诸葛小学。17岁的李清漪和四弟都非常向往苏联这个世界上第一个社会主义国家。他们私下计议将来寻找时机去苏联留学。他经常约同学好友李鸿宝、靳星五、刘瑾山等到家中谈论时局，相互学习与勉励。这个时期李清漪的思想十分活跃，他曾作画讽刺袁世凯和日本帝国主义签订卖国的“二十一条”，向群众作宣传。
李清漪18岁时，考入设在临沂的山东省立第五中学，后又转入济南育英中学。当时，该校学费与膳费较贵，家中除供应他应交的学杂费外，还给他一些零花钱。可他却从来不乱花这些钱，习字用的仿纸都是写满正面后，又翻过来用背面，在大字的空间再嵌写小字，最后拿回家去打袼褙做鞋用。他在学好功课之余，还练习绘画、书法，书、画、雕刻都有一定造诣。中学毕业后，他考入上海大学。
上海大学是1922年在中国共产党的支持与帮助下创立的一所进步学校，教员中多系共产党员和进步知识分子。国民党元老于右任任校长，邓中夏任总务长。内设社会、经济、哲学等8个科系。李清漪入校后，初修中国古典文学，旋即入社会系(系主任为瞿秋白)。李清漪在这里刻苦学习研究马列主义，并受到邓中夏、恽代英、蔡和森、瞿秋白等共产党人的教育与影响，思想进步很快。他积极参加社会实践，深入工农群众进行社会调查；到工人夜校任教，向工人群众传授文化知识和革命道理，表现出较高的思想觉悟。1924年，经瞿秋白介绍，他加入了中国共产党。从此，在党组织领导下，致力于学生运动和工人运动，成为山东省沂水县早期共产党组织的创始人之一。
1925年，五卅惨案发生后，李清漪受党组织派遣，到刚刚成立的上海总工会工作。上海总工会拥有会员21万多人，委员长是李立三，下设总务科、交际科、会计科、组织科和宣传部等机构。总务科主任是刘少奇，副主任是谢文锦、刘贯之。李清漪在总务科文牍股工作，掌管总工会秘书、庶务，并负责组织指导及仲裁工会工作。当时，上海的帝国主义及国内反动势力猖獗，对工会的工作人员进行迫害、监视甚至绑架暗杀。这时期，李清漪协助总工会领导人李立三、刘少奇做了大量工作。他深入工人群众，进行宣传教育，编写文告，印发传单，揭露反动派和资本家破坏工会的卑劣伎俩，组织工人进行斗争。
1926年，李清漪受党组织派遣，随于右任校长北上，往来于平、津、保之间，做国民军孙岳、邓宝珊部的工作，促其策应北伐。他曾携带油印机，寄居在天津南开中学教员徐眉生处，每日早出晚归，为党的工作奔走。同年秋，李清漪积劳成疾，组织批准他回原籍休养。他随身携带油印机及进步书刊，准备在家乡从事革命宣传活动。当船到青岛时，天色已晚。为避免敌人搜查，他办完住宿登记即去澡堂洗澡，将党内密件也随身带入澡堂。在他返回寓所时，发现油印机及行李均被军警掠去。他立即找老板说理，提出在住宿登记时已申明携带印教材用的油印机等物，不在违禁之列。经过据理力争，老板只得认赔了事。回乡以后，李清漪偶染伤寒，加上旅途劳顿，病情危殆，曾丧失知觉数日，幸治疗及时，至冬方见好转，却留下耳聋后遗症。大病初愈，他便开始了革命宣传活动，首先让出房屋，集资在本村办起平民夜校，吸收30多名青少年参加学习。经费由他筹集，讲义由他编写、油印发给学生。他在讲课时，把文化知识的传授予革命的启蒙教育巧妙地结合起来，将共产主义的基本原理和共产党的主张渗透到文化教学中。在这期间，李清漪还创办了《农民小报》，向农民宣传革命道理；把带回的《向导》《新青年》《中国青年》《新建设》等进步书刊和省港罢工的材料介绍给当地青年知识分子。在他的影响和带动下，周围农村的一些进步知识分子，也先后办起了平民学校，有近200名青少年参加学习。在这些学校里，也都使用了李清漪编写的课本。一时间，革命思想和文化知识在沂水县西北乡的山村广泛传播。
1927年4月，李清漪介绍埠学村李鸿宝加入了中国共产党，李鸿宝又很快与沂水城瑞麟小学教师、地下党员邵德孚接上了关系，被编入沂水县第一个中共支部，参加党的革命活动。
这年清明节的前一天，李清漪动身赴上海，打算寻找党的组织，投入大革命洪流。当他到达济南时，任共青团山东区委书记的原上海大学同学汪伯洋告诉他，四一二反革命政变后，白色恐怖笼罩上海，上海总工会、上海大学均被反动派查封。在这种形势下，李清漪服从组织决定，留在济南任中共山东省委执委技术书记。一天，他正在阅读党内文件，一伙警察破门而入。李清漪未能及时发现，及至警察闯入房间，他才匆忙将手中密件吞食。这引起警察的注意，他们又继续搜查出一些进步书刊和密件，遂将李清漪逮捕。
李清漪被捕后，以一个共产党员的大无畏气概，把敌人的法庭当作革命讲坛，义正词严地揭露反动当局的罪恶，宣传革命真理，把敌人驳得瞠目结舌。敌人使尽各种毒刑，逼他供出党的组织及其成员和党的秘密，结果一无所获，无奈又生诡计，将在省法政专科学校求学的李秀岩逮捕。硬说李秀岩既和李清漪是叔侄关系，自然就是共产党。李清漪对敌人这一卑鄙伎俩嗤之以鼻。他坦然自若，以轻蔑讥诮的口吻说：“你们连这点常识都没有。李秀岩是我本家叔叔不错，但是他的家庭是地主，他本人学的又是法律，将来要和你们一样当法官，反对共产党，怎么能想像他会加入共产党?共产党又怎么会吸收这样的人做共产党员?你们无故逮捕正在求学的学生，这合法吗?”一席话说得敌人哑口无言，只得将李秀岩释放。
李清漪被敌人连续严刑拷问三天三夜，两肋被烛火烧焦，但他威武不屈，守口如瓶，始终保守党的秘密。敌人黔驴技穷，终于下了毒手，于1927年5月23日把李清漪枪杀于济南圩子门外。李清漪时年仅26岁。在白色恐怖之下，他的尸骨都未能收殓。
李清漪被敌人杀害的消息传到他的家乡，许多接受过他革命启蒙教育的青年万分悲痛，个个义愤填膺，纷纷找到党的组织，要求加入中国共产党和共产党领导的农民协会，以实际行动来悼念这位革命先驱。