彭作述，湖南省绥宁县盐井乡人。1885年11月21日生于一个开明士绅家庭，8岁时开始读私塾到20岁。由于科举制度被废除，他没能考成秀才，便到靖州中学读书。读书求知使他明白了许多道理，社会不公平也使他十分不满，他很想做一番打富济贫、除暴安良、为民仗义的事业。每遇灾荒年月，他就劝父亲开仓放粮救济灾民，并让饥民到他家的松山砍柴以换米糊口，这些行动颇受农民拥护。
28岁时，彭作述考入湖南农业学校。来到省会读书，眼界大开，并结识了何叔衡、蔡和森等进步分子，受到有益的影响，决心走改革社会的道路。毕业回绥宁后，他卖掉60担谷子兴办学校，想通过教育改变农村落后面貌。但当时军阀混战，土匪横行，社会不宁，民不聊生。土匪到处打家劫舍，烧杀奸淫，无恶不作。他痛感匪患不除，民无宁日，只办学校，改变不了这种局面，于是，他决心弃教练兵，创办民团，以清除兵祸匪患为己任。1918年9月，在乡亲父老、亲戚朋友的支持下，一支80多人的民团武装组建起来了，他给这支队伍取名剿匪义勇队，自任队长，以梭镖、大刀、鸟铳、来福枪为武器，经过短时训练，投入剿匪战斗。因为他剿匪卓有成效，于1920年被推为绥宁、武冈、城步三县联合剿匪总队的总队长。1923年7月，彭作述带领以三县联合剿匪总队组建的支队，编入孙中山统帅下的熊克武护法部队；9月，又开往衡阳，编入谭延部，到广东韶关编入湘军第五军，被任命为营长。1924年，又编入建国军湖南第二军游击一队陈嘉佑部。他在广东参加过第一次东征和平定刘震寰、杨希闵叛乱的战斗。1926年2月，经陈嘉佑介绍，他进入广州政治讲习班学习，不久，在这里加入了中国共产党。
北伐战争开始后，彭作述随北伐军来到衡阳，被国民党衡阳特别委员会夏曦派去绥宁，负责筹建国民党绥宁县党部和开展农民运动的工作。
在彭作述回绥宁以前，奉命前去绥宁筹建国民党县党部的蒋炳林即被县知事杀害；他到以后，赵恒惕的爪牙杨甘霖便到处说他是蒋炳林第二，对他进行威胁。他也知道杨甘霖这个绊脚石不除掉，工作难以开展，经同代理县长杨英华(共青团员)商议后，公开揭发杨甘霖贪污救灾款的罪行，由北伐军绥宁驻军将其处决。国民党绥宁县党部筹备处成立，他任筹备处主任；他又任绥宁县农民协会筹备处委员。当县署按省里通知，撤销县保卫团，成立县团防局时，他又推荐同情革命的刘保德为团防总局局长，并派共青团员刘之光协助其工作。10月，他担任了中共绥宁特别支部宣传委员。由于他的积极活动，绥宁县的大革命运动蓬勃兴起。
在农民运动中，彭作述按照支部的部署，发动群众组建农民协会；带领农协会员进行了反对大土豪唐德浑的斗争，将没收的浮财全部分给群众，大大调动了农民群众的积极性，各区、乡的农民协会很快建立起来。在11月召开的绥宁县第一次农民代表大会上，他当选为县农协委员，致力于农民运动。
当北部地区的农民运动有了发展以后，党组织决定将农民运动向南部发展，这就需要先攻下被广西军阀部队占据的县城寨市。彭作述先邀请武冈驻军团长刘克家派出一个营进驻武阳，同时将绥宁北部地区各团防队共600余人集中起来，自任总指挥，并与绥宁南部东山团防队队长龙腾汉达成配合协议，经过激战，终于攻克县城寨市。仅几个月时间，全县建立了区农民协会10个，乡农民协会34个，会员达22万人，然后普遍开展打土豪、清盗匪、禁烟赌等活动，使农民运动进入全盛时期，显示了革命农民的威力。
四一二反革命政变后，彭作述在县城召开了有数千人参加的声讨大会，愤怒地发出“谁反革命，就打倒谁”的誓言。5月8日，他到长沙参加国民党省党部召开的县市党部代表联席会议。会议刚结束，长沙就发生了马日事变。由于叛徒告密，他被逮捕入狱。后经陈嘉佑致函省府力保，才于10月2日被释放出狱，但是敌人不放心，仍要置他于死地。
这时，曾经在农民运动中被撵走的王幼成又回到绥宁当上县长，并组成“铲共义勇队”，对共产党人和革命群众进行镇压。一批土豪劣绅又向省府控告彭作述为“共产党罪魁”，要求严办。当彭作述回到绥宁时，王幼成已接到省府发来的将彭作述“就地斩决”的密电，于是诡称有“要事相商”，约他去唐家坊相会。10月16日，当他骑马来到唐家坊袁氏公馆时，王幼成狞笑着说：“你来得好!”立刻有几十个凶神恶煞般的士兵围了上来，动手要绑他。他知有变，大声呵斥：“不用绑，向哪里去?走吧!”王幼成冷笑说：“对不起，奉省府电令，就地处决!”他听了面不改色，昂首阔步迈出袁氏公馆，英勇就义于唐家坊对江坪，时年42岁。他的壮烈牺牲，使当地工农群众悲愤万分。他们十分怀念这位锄强扶弱、惩恶灭奸、替农民群众说话撑腰的革命英雄。