黄平民，又名式文，字忠靖，曾用名黄横虹、黄宗清，1900年出生于广东省廉江县塘莲乡八莲塘村的一个农民家庭。他在八莲塘村读完私塾后，以优异的成绩考取全省著名的省立高州中学。初时，他只是一心读书，不关心政治和国家大事。是1919年席卷中华大地的反帝反封建的五四运动激发了他的爱国热情。通过五四运动的启迪，他逐渐接受了反帝反封建的新思想，开始走上救民的道路。
1920年秋，他在廉江一个助学机构的资助下，赴法国勤工俭学。在法期间，他像其他学子一样，一边做工，一边读书。
1921年，北洋军阀政府驻法国公使陈以工矿企业抵押方式，向法国政府乞求借款的无耻行径被新闻传媒披露出来，使留学生深感震惊和愤怒。为反对这种卑鄙的行径，黄平民参加了留法学生的抗议活动，这本属正义之举，但却遭到法国军警的无理阻扰与镇压。在与法国军警的冲突中，他被殴打致伤。沉痛的教训，教育了黄平民，使他懂得了帝国主义以强凌弱的本质是无法改变的；北洋军阀政府是个卖国政府，非铲除不能救中国。从此，他下定了革命的决心，更加积极地参加中共旅欧支部组织的各项活动，成了一名中坚分子。为反对法国资本家的剥削和压迫，改善留法学生的生活状况，他积极支持并参与留法学生向法国当局要求“吃饭权、工作权、求学权”的基本权利，经反复与当局交涉和斗争，他们答应了学生的要求，解决了留法学生面临的困境和危机。
1923年，黄平民在法国加入了中国共产党。随后，他又荣幸地被中共旅欧支部选送苏联莫斯科“东方劳动者共产主义大学”学习。学习期间，他专心攻读马克思列宁主义革命理论，研究武装斗争的策略，探索创建新型国家的道路。同时，他还经常同苏联青年交流十月革命斗争经验以及中国共产党建党初期领导中国革命遇到的困难，商讨解决的办法。
1925年初，他奉命回国，被安排在广东区委军事部工作。留苏回来的他仍十分谦虚，时时以一个普通共产党员身份，严格要求自己，并兢兢业业地为党工作。根据周恩来的指示，他经常前往粤东、南路和湘粤边界等地了解情况，为实施东征、南伐，进而统一和巩固广东革命根据地的计划，做了大量的准备工作。省港罢工期间，他还机智地与罢工纠察队一起前往一些口岸侦察，圆满完成了封锁任务。
广州起义前夕，黄平民被调回广东区委，协助杨殷、周文雍等组建了工人赤卫队。1927年12月11日，广州起义爆发。黄平民率队英勇作战，很快就控制了贤思公安分局，后又受命狙击敌人，掩护起义军主力撤退。在枪林弹雨中，他坚守战斗岗位，沉着指挥，使主力和身边战友全部安全撤离。就在黄平民准备撤退的时候，腿部不幸中弹受伤，在杨殷再三命令和帮助下，他才退下火线，转移到香港治疗。
1928年1月，黄平民的枪伤治愈后，中共广东省委又派他去南路工作。在2月中共南路特委重组成立会议上，他当选为特委委员，随即担负起了廉江县农运组织的重建工作。后他接替杨石魂出任中共南路特委书记。在经过了一年前梧村垌村农民武装暴动失败后，廉江革命转入低潮。在经过一番认真分析和反思后，黄平民认为当前最迫切的任务是总结经验教训，恢复革命信心，重建组织队伍，依靠基本群众，择机再夺胜利。他认为应该为梧村垌村死难烈士举行一次追悼会，以宣扬先驱们的英勇业绩，继承遗志，激励后来人的革命精神，永往直前，同时唤起广大群众的支持，让天下人知道，共产党还存在，共产党员正在继续战斗，共产党一定能够夺取最后的胜利。他把这个想法告诉了几个暴动骨干，得到了他们的热情支持，大家分头开始了联络筹备工作。
梧村垌村死难烈士追悼会极大地鼓舞了人们的情绪，又重新点燃了农民心底的革命火种，纷纷表示，要打倒反动派，为死难烈士报仇。县衙门的头目闻讯率兵赶到，却扑了个空。革命风暴骤起，吓得敌人胆颤心惊，魂飞魄散。反动地主刘仁珊也因一张“枪决刘仁珊”的标语吓得心脏病突发，一命呜呼。人民群众拍手称快：“共产党的威力真大，一条标语吓死了一个反动派”。此后，廉江县的革命烈火又开始燃烧起来，革命队伍也一天天的壮大。
1928年秋的一天，中共南路特委领导成员陈周鉴、杨枝水正在广州湾赤坎海边街高茂旅店召开秘密会议，突然法国驻赤坎警察冲入会场，将陈周鉴等8人带走了。经四处打探得知，原来是国民党反动派串通了法国驻赤坎警察，由法国警察出面抓走了陈周鉴等人，同时他们又很快打听到了8人被关押的地点。黄平民与常委商议，决定利用中秋节的机会，采取“中秋月饼，营救难友”的行动计划。
中秋节这天负责营救工作的人员，提着几盒月饼来到关押难友的霞山大钟楼狱所大门口。
他们走上前去与站岗的哨兵搭讪：“老总，辛苦了!”
“今天是什么日子，中秋之夜还要站岗放哨，还不回去和亲人团圆团圆?”
营救人员一边与哨兵攀谈，一边晃动着手中提的月饼说：“我们送一份月饼给兄弟尝尝。另一份是给狱中×××的。”哨兵经不住月饼的引诱，同意可以让狱中难友来拿月饼。
难友们从狱中走出来接月饼时，营救人员与他打了一个暗号。回到狱中，他们从月饼盒里看到了行动计划。午夜，里应外合，劫狱成功，8位同志被救出了魔窟。
高茂旅店事件及“月饼”行动成功，使国民党反动派坐卧不安，他们加紧了与法国殖民主义者的勾结，疯狂破坏中国共产党在赤坎设立的活动据点，搜捕中共南路特委组织及其领导人。当时担任中共南路特委的黄平民针对敌人的行动迅速做好了应急准备，以防不测。
不料内部出了叛徒，变节分子梁超群向敌人告了密，几天后，黄平民不幸被捕，敌人妄图从他口中得到党组织的情况，屡施奸计企图要黄平民投降，在遭到黄平民严词拒绝后，敌人恼羞成怒，将黄平民杀害。他英勇牺牲时，年仅28岁。
黄平民牺牲后，中共广东省委在悼念专文中称赞他“是南路共产党的负责者、工农群众的领袖”。