蒋晔，1907年生于湖南省安化县九龙乡竹山冲一个农民家庭。父母吃苦受累供养他入学读书。1923年考入中共湘区委员会创办的革命学校湘江中学。长沙蓬勃发展的工人运动和青年运动，给他以深刻的积极影响。这位从山乡中走出来的有志青年，立刻投身到学生运动的激流中，成为大革命洪流中的一名弄潮儿。蒋晔在校刊《湘江》第二期上发表《五一节告农民》一文，启发农民要像工人一样觉悟起来，团结起来，认清自己的地位，认清朋友和敌人，同工农共同的敌人帝国主义及其走狗军阀作斗争。
1926年春，蒋晔于湘江中学毕业后，被中共湖南区委派去广东政治讲习班学习，6月回湘，由易礼容介绍加入中国共产党，到省农民协会工作。他担任了团湖南区委委员，作为省农运特派员回安化县从事农民运动。
在北伐战争的胜利推动下，安化农协会员已达5万多人，农民运动得到很大发展。蒋晔回县担任中共安化县委书记，按照中共湖南区委的指示，采取措施把农民运动进一步推向高潮。他着重抓了以下几件工作：其一是发动乡农民协会责令土豪捐款、捐田，新建一所九丰学校，使穷苦孩子免费入学读书；其二是先后举办安化县农工政治训练班和安化县政治教育讲习所，为全县培训了300多名革命骨干；其三是平息久泽坪农民协会的一场纠纷，保证了农民运动的顺利发展。久泽坪农民协会筹备委员会成立后，土豪阙竹汉、罗国雄唆使一些人成立假农会，和农协筹备会对抗。农协筹备委员曾习之带领农民协会会员拆了阙、罗二人的家，搞垮了假农会。但县长汤日新和县农民协会委员长李向矩轻信阙、罗二人的诬告，由李向矩带兵将久泽坪袁高望、周星斗等6个农协筹备委员逮捕关押，这事在久泽坪引起轩然大波。当蒋晔了解事情真相后，又找到曾习之做工作，建议由久泽坪农民进行和平请愿，与县长汤日新谈判解决办法。他陪同汤日新来到久泽坪，与2000多请愿农民见面，当众宣布立即释放6位农民协会筹备委员，惩办土豪阙竹汉、罗国雄等，正式批准成立久泽坪农民协会。
马日事变发生后的第五天，许克祥派一个营窜入安化，大肆捕杀共产党人。叛徒姚适存将农民自卫军118支枪拱手送给了敌人。中共安化县委不得不转入地下，并分头找党组织联系。蒋晔与周诗龙等立即转移来到宁乡沩山，联络一批青年，以沩山为据点，开展游击活动。这时，他已与女青年吴丽兰在沩山寺结婚。1927年6月，他来到长沙找党组织，按照中共湖南省委委员夏明翰传达的省委部署，由他回县恢复党的组织，开展武装斗争。根据当时安化的情况，他认为前乡敌人统治势力强大，清乡活动猖獗，不利于开展工作；而后乡敌人统治势力薄弱，许多党员身份没有暴露，群众基础较好，如果把党的活动重点由前乡转到后乡，对开展工作有利。不久，他来到后乡东坪，与当地党员取得联系，重建了中共安化县委，由他担任县委书记。县委成立后，他与县委其他同志积极发展党员，建立党的基层组织。经过5个多月的紧张努力，全县党的组织先后得到恢复和发展，并建立了4个特支，20多个支部，党员人数达400多名。12月，当他得知黄沙坪县委机关被安化县挨户团团长陈似僧发现后，立即将县委机关转移至江南一都高级小学，避开了敌人的搜捕，自己以小学教师身份，在李家坊一带隐蔽活动。
在这一期间，蒋晔曾两次进行过营救被捕同志的工作，但都没有成功。第一次是联络宁乡农民自卫军来安化劫狱，被挨户团陈似僧发觉，双方激战，农民自卫军被迫撤退。第二次是他到洞市策动挨户团起义，准备再次劫狱，又因事情泄露失败。革命工作的艰难，斗争情况的曲折，使他抱定战斗到死的决心。所以，当这年冬他再次来到长沙找省委汇报工作时，曾将如下一首诗送给友人，表达他当时的壮烈情怀：
北风卷地雪花抛，
旅邸湘城忆断桥。
满腹愁云随流水，
一轮明月逐波涛。
阿瞒魄返闻煮豆，
国父魂归看舞刀。
重负在肩何所惧，
岂经事变惜头颅!
本着坚定的革命信念，他返回安化，于1928年1月主持中共安化县委在东坪召开的全县党员骨干会议，传达中共中央八七会议精神，并成立安化游击军事委员会，开展武装斗争。蒋晔积极从事筹集武器的活动。他先回到竹山冲家里，劝说母亲给凑点钱买枪支。他母亲和妹妹蒋百初，各拿出50块银元交给他。他用这笔钱买了两支枪。这时，他得知国民党的一个团长从新化坐船顺流而下，立即带领游击队员尾追至唐家观，上船缴了4支长枪和两箱子弹，再加上从别处弄来的10来支枪，一支70余人的游击队伍就组建起来了，并开始在县城附近的栗林界一带活动。不久，他又与共产党员李文荣以廖湘芸部收编委员的身份，在安化境内收编国民党的32个人、29条枪，使安化的工农武装得以重新组织起来。
中共安化县委为了营救同志出狱，又策划了第三次劫狱斗争。这次劫狱由于利用了敌人的内部矛盾，工作进行得非常顺利，战斗打得有声有色。1928年春节刚过，国民党廖湘芸部为了吞并新化的团防兵力，借口新化团防局长陈佐尧“剿共”不力，将陈枭首示众。蒋晔利用这一件事，派人在安化县城大造“廖湘芸将要来安化”的舆论，向安化县团防局的头子陈似僧施加压力。一时县城风声四起，使得县长林雯和挨户团团长陈似僧心惊肉跳，坐卧不安。林雯与陈似僧见势不妙，连忙带领200余枪兵连夜离城，撤往九渡水，仅留10来支破枪守监狱，县城顿时一片空虚。就在这天晚上，游击队在蒋晔和李文荣的指挥下，于凌晨攻进县城，猛扑县衙，打开监狱，救出了120多位被关押的革命同志，然后烧掉县府的文书档案，胜利转移。这次劫狱使游击队威名传遍全县。
为了继续扩大游击队伍，蒋晔与县委的同志商定，仍由李文荣以独立第二十五师第五团名义，率队并入廖湘芸部，伺机策反。但这一计划被廖湘芸的参谋长严子才察觉，游击队被勒令缴械，李文荣等人侥幸逃脱，这支游击武装被敌人吞并了。
游击队被吞并，给蒋晔以极大的教训。他立即在3月召开的县委会议上指出，妄想用寄人篱下，伺机策反的办法来扩大队伍，这是脱离实际的。而现在当务之急，是要消除悲观失望情绪，重新组织队伍，以图东山再起。经过县委几个月的努力，在全县党员的带动下，几支游击队又组建起来。他们的人枪不等，少的10余人，多的40多人，但活动能力很强。他们按照蒋晔的部署，用多种方式随时打击敌人，并广泛开展革命宣传，大造声势。有的队员甚至打入了挨户团，当上陈似僧的勤务兵。有次有人从背后对陈似僧开枪，吓得陈似僧回家都得睡在地洞里，不敢出来。
同年7月，国民党军陶广师的1个团进驻安化江南。重兵压境，蒋晔部署江南游击队撤至文溪，而自己则留下坚持斗争。他说服了妻子吴丽兰，一起转移到离江南3华里的王家冲，在这里领导全县工作，应对事变。
由于敌人的疯狂搜捕，王佐等40多个共产党员和工农骨干被捕，全县局势十分严重。为了救出被捕同志，蒋晔得知驻军王团长与江南商人黄家发有一段交谊，他要吴丽兰请黄家发出面做王团长的工作，黄家发依了吴丽兰。结果，王团长只将王佐解往县城，其余交保释放，然后带着队伍撤离了江南，使大部分革命力量得以保存下来。
但是，王佐贪生怕死，竟向敌人供出蒋晔及区委以下干部、党员30多人。敌人立即派1个营兵力到江南大肆搜捕。22日，蒋晔不幸在王家冲被捕，8月24日英勇牺牲。就义前，蒋晔骄傲地对母亲说：“我被土豪仇恨，就对人民无愧了!”