冯任，号任之，化名王亦吾，1905年9月出生在江西省都昌县下冯村一乡绅家庭。他13岁入都昌源头港广智高等小学，1921年考入南昌江西省立第一师范。在省城，冯任接触到许多进步思想，救国救民的志向在他的头脑中愈来愈强烈。他与同学一道组织了进步团体“读书会”，并负责主办会刊《读书札记》。
1922年1月，冯任参加并领导驱逐都昌县知事刘燮臣的风潮，斗争取得了胜利。
1923年3月，冯任积极参加了由共产党员赵醒侬等人发起成立的“马克思学说研究会”的活动。1924年4月，冯任发动组织了江西海员工会，并被推举为海员工会主席。1924年5月，他加入了中国社会主义青年团，并于同年转为中国共产党党员。
1925年12月，江西党组织负责人赵醒侬等人被军阀逮捕，党创办的明星书社也被查封，南昌团地委负责人先后离开南昌。冯任临危受命，担任代理团地委书记，领导团地委在白色恐怖中展开工作。1926年1月19日，冯任主持召开了在南昌的全体团员大会，针对工作中的缺点，组织大家讨论如何在逆境下开展工作和巩固发展团的组织。他指定若干同志去城市附近农村调查农民生活状况，并在可能范围内组织农民团体，同时，要求回乡度寒假的团员深入农民之中，从事农村工作。同年2月，冯任正式担任团南昌地委书记。3月下旬，南昌团地委改选，冯任当选为团地委组织部主任。
1926年夏，冯任在南昌江西省立第一师范毕业，从此走上了职业革命者的道路。他受党组织派遣，赴九江，肩负起发展党、团组织及海员工会，领导赣北人民迎接北伐的重任。同年10月，北伐军数路并进，计划在赣北全歼军阀孙传芳的主力。冯任会同共青团九江地委书记丁潜，组织人员化装为茶役，带着火油等燃烧品混入载有孙传芳部1500名士兵和大批军需物资的“江水”号货轮，将该货轮引爆。这一行动沉重地打击了孙传芳，有力地支援了北伐军。12月，冯任受命回南昌，担任中共江西区委秘书。1927年5月，根据中共五大精神，中共江西区委改为中共江西省委，冯任任省委秘书。同年7月21日，中共江西省第一次党员代表大会在南昌松柏巷女师召开，正式选举产生了中共江西省第一届委员会，冯任当选为省委委员，继续担任省委秘书。
八一南昌起义时，冯任一直在南昌。他以严格的党性，遵守党的纪律，坚定地战斗在党所指定的岗位上。起义部队撤出南昌后，白色恐怖又一次笼罩江西。在险恶环境下，冯任置个人生死于度外，坚守在南昌从事地下活动，协助省委联络各地失散的同志，整顿恢复党的组织。1927年10月，江西省委改组，陈潭秋任书记，冯任为常委并任省委秘书长。
1928年4月，为了指导弋(阳)、横(峰)根据地党的工作，冯任与团中央特派员赴赣东北巡视，恢复了省委与弋横党组织的联系，写出了《怎样做一个好共产党员》这一具有历史意义的文件。11月，中共江西省委再次改组，冯任改任宣传部长。12月5日，中共江西省第二次党员代表大会在湖口县舜德王燧村召开。冯任为大会执行委员，并代表省委作工作报告。会上选举产生了中共江西省第二届委员会，冯任为候补常委，并继续担任宣传部长。
1929年1月下旬，中共中央派阮啸仙到江西，接替冯任的宣传部长职务，冯任仍为常委。2月下旬，冯任同省工委主任胡子寿去上海，代表江西省委向中央汇报工作。到上海后，他见到中共中央关于当时时局分析的一份通告，认为与实际情形相违，遂向中央写了《关于目前政治形势和中央工作致中央的意见书》，坦率地提出了对“城市中心论”的不同看法，认为“农民运动问题，非常严重，但中央确有忽视的倾向”。3月下旬，冯任返回江西。月底，中共江西省委遵照党中央关于“一定要进一步的改造和健全东北、赣西重要特委及九江乐平等中心县委”的指示，调冯任担任中共赣西特委书记。4月，他到达赣西后，针对党组织遭受严重破坏、基本处于停顿状态的情况，先后派出五名巡视员去泰和、吉水和吉安的东固、延福等地恢复和整顿党的组织，健全了吉安、吉水县委，并于5月主持召开了中共赣西第一次党员代表大会，改组了特委。
在赣西工作的半年中，冯任坚持把“秘密工作和山区武装斗争结合起来”，使城市工作同农村工作、组织建设与武装斗争均有较大的发展。在吉安城发展了30多个行业赤色工会，恢复和建立了炭业、米业、码头、烟业、厨业、士兵等12个党支部，由支书联席会议产生吉安区委，由特委常委兼任区委书记，先后发动了炭业与码头工人大罢工。在农村，冯任集中特委主要力量领导赣西全境的斗争，并亲自领导水东支部发动水田兑租、抗租抗债的斗争，取得了胜利。在军事上，冯任对红二团进行整顿，重建了团党委和第一游击大队特支，组织了第二游击大队，加强了政治、军事训练，提高了部队战斗力；还多次告诫红二团和一、二大队负责人，要加强游击战，在武装斗争中发动群众，扩大赤色区域。在工农运动和武装斗争中，党的组织得到迅速恢复和发展，到1929年9月，恢复和建立了吉安、吉水、万安、泰和县委，红二团团委，新余、峡江、永丰、安福、分宜和一大队特支，全赣西有党员2200余人。同时，还迅速沟通了党中央、省委与前委、边特、南特的联系，使这个“枢纽”又得以正常运转。
对于冯任在赣西的工作，中共江西省委在给党中央的多次报告中，都一再予以表彰。1929年8月23日，省委秘书长范自成在给党中央的报告中写道：“冯任改任省委候补常委、赣西特委书记。这个同志是江西省委中历史最长久的一个，工作能力很强……，此次自请退出省常委，参加地方工作，积极的精神尤足表现，他到西特后，西特的工作焕然改观，在江西干部中算是一个比较健全的了。”10月，中共江西省委为贯彻执行党中央关于“推动全国总暴动”的指示，决定加强对各中心区域工作的指导，将冯任调回，担任省委巡视员。月底，他被派往赣南指导工作。
就在冯任奔赴赣南巡视期间，中共江西地方党组织遭受了最严重的破坏。1929年11月上旬，冯任到达赣州，但无法找到特委和前委，他当机立断，带了妻子女儿沿赣江而下奔往吉安。船还没靠岸，就远远看到码头上站了不少荷枪实弹的军警。为了弄清情况，他还是不顾一切下了船，刚上大街，迎头碰上他曾设立赣西特委机关的房东，被这家伙一把拉住。对这突如其来的举动，冯任先是一惊，随即镇定下来，指责房东认错了人。这个房东被冯任威严的气度所震慑下，竟忘记了冯任的姓名。特务见冯任举止大方，沉着镇静，虽搜查很严，但还是被冯任机智地掩护过去。敌人哪里知道，党中央给朱德、毛泽东的指示信正放在他不满2岁的女儿身上。摆脱搜查后，冯任又冒着危险找到了中共码头支部和厨业支部的书记了解情况，方知赣西特委被敌人破坏，同时得知省委也遭破坏。他心急如焚，立即回南昌。此时的南昌风声很紧，同志们担心他的安危，劝他离开避一避风头。冯任眼看着省委工作完全停顿，便协助省委书记沈建华做恢复省委的工作。当时，冯任与沈建华身上空无一文，只好冒险住在一个已经发生问题的机关里，直到被捕的团省委秘书长庞云飞和赣东特派员王立生叛变投敌，冯任在南昌实在站不住脚了，才去九江、德安巡视。
12月中旬，冯任在获悉各地组织惨遭破坏，许多同志被捕牺牲，一批人自首叛变的情况后，认为非向党中央报告不可，遂于12月20日离开九江赶到上海，向中央口头汇报了江西的情况，并写出了近万字的书面报告。恰在这时，党中央决定在武汉建立正式的湖北省委，急需一批有丰富工作经验的白区干部。面对党的需要，冯任主动表示服从组织安排。
1930年2月3日，党中央下达了湖北省委组成人员和分工的决定，冯任为省委常委兼宣传部长。他化名王亦吾，以“上海太平洋通讯社”驻汉口记者的身份来到汉口。其时，武汉的白色恐怖空前严重，旱春的江城上空乌云沉沉，昔日喧闹的三镇而今百业凋零。冯任在紧靠长江的日租界，找了间房子安置家眷后就投入了紧张的工作。由于前届临时省委人少事多，又正值工人运动高潮，省委书记欧阳洛(毛春芳)忙于深入实际领导斗争，省委机关日常工作乏人主持。冯任的到来解决了欧阳洛的困难，同时也以其干练的才能将省委机关的工作安排得有条不紊，因而两次在湖北省委给中央的报告中得到称赞。3月23日，欧阳洛在武汉洪山主持召开武昌区委活动分子会议时，因叛徒告密而被捕牺牲。冯任即在25日召开的省委临时会议上，被党中央代表指定为代理书记，于是，他在极端困难的条件下，率领全省共产党员与敌人展开了更加艰苦的斗争。4月15日至月底，中共湖北省第四次代表大会在上海召开，大会选举产生了新的湖北省委，任弼时任书记，冯任为省委常委兼秘书长。
此时，党中央强调全国各地都要准备马上起义，中心城市尤要首先发动，以形成全国革命高潮的中心。这种“左”倾冒险主义又一次给湖北省委造成了严重危害。1930年6月，省总工会常委、工纠部长黄昌恒在参加刘砀惨案飞行集会时被捕叛变，供出了省委领导的姓名、特征。16日，冯任前往汉口碧云里12号省总工会接头时，被叛徒当场指认。叛徒只知道他叫王亦吾，不知其真实姓名，更不知其在党内的具体实际职务，但肯定其“是个重要分子”。同时，敌人还当场从冯任身上搜出两份文件和一份党内刊物《红旗》。冯任被捕后，任凭敌人刑讯逼供，始终咬定自己仅是一名记者，姓王名亦吾，其余坚不吐实。在《武汉警备司令部十九年度办理共案分类一览表》“省委类”一栏内，冯任留给敌人的只有“王亦吾，即冯任，二十五岁，江西，职业报”寥寥15字。国民党当局虽然因为冯任父亲前来保释而弄清了冯任的真实姓名，却无法再从这个坚强的共产党人口中获得半点所需要的东西，遂于1930年7月10日将他在汉阳枪杀。冯任牺牲时年仅25岁。