程德章，１９１０年生于陕西省南郑县新河湾一个地主家庭。程德章的父亲程仲甫，少壮武举不第，在新集街开了“百汇川”商行。川、陕、甘商贾往来，广泛接触下，程德章产生了怜贫扶弱的思想，常把本人的衣裳给家贫的同学穿。他见官差横行乡里，吊打百姓，便写下“杀尽狗官，务除奸佞”的口号。
１９２９年，程德章以优良的成绩，考入位于汉中的陕西省立第五师范学校。当时，五师学生反对军阀、抵制日货的运动扩展到城乡。在地下共产党员的率领下，程德章参加了学潮，在斗争实践中不断进步，成为汉中学生运动的骨干。１９３０年春，他加入了中国共产党，以壁报、小报为阵地，坚持革命宣传工作。
从陕西省立第五师范学校毕业回乡起，程德章走上与家庭离经叛道的道路。党的中心工作由城市转向乡村后，他奉中共陕南特委指示，在工农中创建革命组织，开展革命斗争。程德章白天和农民、长短工共同劳作，夜晚和长工们睡在大屋床上，还和义学的教书先生在一起，沟通思想。他说服家庭，给长工加工钱，为佃户减租课。他的言行团结了广大农民。他以乡村教员的公开身份活动，在家乡秘密组织了中共石咀子支部、中共真身洞支部、中共张溪沟支部和一些团组织。他率领南褒西南区的党团员、游击队开展了打土豪杀劣绅的活动，处决摊派杂捐、勒索百姓的豪绅坏蛋，打击了反动势力。
农民最痛恨一个叫陈海章的豪绅，加捐派款，高利盘剥，吊打百姓。于是，程德章和农民暗地筹划，趁一个黑夜从陈家墙外树上翻入陈宅，暗开后门。这时，陈海章与另一个劣绅刘保庵正在吸大烟。他们冲进房内，乱刀砍死了这两个吸血虫，人心大快。农民奔走相告，农协会、红军之友社、妇女会很快成立。
游击队建立起来，缺乏武器。１９３１年５月，程德章利用社会关系，和青树子民团团长晏捷如交朋友，打入青树子民团，担任了该民团的训练员，借机对团丁进行革命教育。他和中共南褒西南区委研讨提取民团枪支的办法。回到民团后，以“训练”为名，程德章和晏捷如把民团带到濂水县乐楼坝操练，把枪支架在场外。西南区委指导下的张溪沟、三洞桥、石咀子的游击队员，夹在看热闹的人群中，趁操练民团上乐楼休息时，蜂拥而上，缴获了民团１８支长枪、２支短枪，惩办了顽固不化的张排长，武装了游击队。
１９３２年１２月７日，按中共陕南特委指示，程德章和陈定乾、何成章、张太安等许多党员去城固小河口，迎接从鄂豫皖转战大巴山的红四方面军来汉中。他们在骆家坝召开了荫蔽在当地的红军游击队员紧急会议，在两天时间内，组织起了六、七十人的队伍。红四方面军给了程德章一些武器弹药，并派蔡伦等老红军作教练，帮助建立了川陕边区交通游击队，程德章任队长。这支队伍后来扩编为中国工农红军第二十九军第一团，程德章任团长。
西乡、城固、南郑南沿的巴山北线，沟壑纵横，群山连绵。钟家沟东南那段形若奔马长啸的山脉，人称马儿岩，犹如高昂的马头，平台上的那座庙宇叫马脑岩。早年，张献忠、李自成、邬本恕、兰大顺、齐王氏等众多的农民起义军都在这里安营扎寨。这时，中国工农红军第二十九军的猎猎军旗高高竖起，青松、碧雪、红旗相映，格外威武。私渡河、骆家坝等３４００多平方公里的根据地上，３０００多红军健儿指导各区、乡、村苏维埃干部，把１８０００多亩田地、１２００多石粮食、无数头耕牛农具分配给１９００多户、１０多万无地少地的农民。
时任红二十九军政治部主任、肃反委员会军事法庭审判长的程德章工作十分繁忙。他白天深入前线了解敌情，了解各级干部情绪，处理具体问题；晚上草拟“六要八不”的政治纪律，配备、审查各级党委成员，加强连队支部建设。针对这期间川陕苏区迅速扩大，包括政治思想工作在内的许多工作亟待加强，特别是在扩军建政中接纳了许多投诚匪首，其中一些匪性未改，程德章提出政治思想工作必须深入细致，并身体力行。如土匪张正万原在四川渠县被缉拿，逃来西乡被土豪劣绅熊振川收为义子，为熊振川带领神团欺压人民。红二十九军实行土改，他假装拥护，带神团投诚。反霸时批斗熊振川，张正万为其求情。土改时红军没收了张正万私藏在雍家岩的３０石玉米，张正万想不通。担任红军连长后，张正万又霸占农民朱德明的儿媳为妾。红军连长曾安发家的田地被依法征收了部分，思想不通。因此，张正万、曾安发常在一起私谋。程德章早就注意到了张、曾二人的情绪，为了从正面给他们以教育，就买了只鸡，沽了酒，邀约张正万、曾安发下山斟酒。酒过三巡，程德章向他们讲明红军政策、干部纪律，语重心长，晓以大义。张、曾二人当时涕泪认错。
红二十九军的迅速扩展，迫使国民党川陕鄂政府接连向上求援。汉中、兴安两个“绥靖”司令增派了军队，利用西乡民团穆星阶、范鸣岐、王朗轩在私渡河的旧关系，暗中与红二十九军收编人员“互通情报”，“里应外合”。程德章对此已有觉察。１９３３年３月３０日，陈浅伦、程德章主持秘密会议，商议将红二十九军开往四川省通江城与红四方面军整编。匪性不改的张正万得知这一情报，于３１日麋集叛匪，确定４月１日分４路攻打红二十九军司令部、政治部和教导大队，并将行动方法暗送汉中“绥靖”公署赵寿山等人。４月１日清晨，张正万带人冲进马脑岩红二十九军司令部，假称请示陈军长“打土豪的问题”。窜进军部观察情况后即退出军部，暗施信号，叛匪冲进军部，红军哨兵余兆征奋力抗击，英勇献身。陈浅伦、李艮、孟芳洲等领导干部冲出军部。程德章突围到了薛家洞，号令红军战士合力平叛。４月２日到６日，张正万、萧世龙、王国民一伙叛匪带领的“搜山队”，在磨子坪杀害了李艮等几位红军将领。４月７日，敌人将程德章、陈浅伦等在南郑、城固、西乡枭首示众。临刑前，他们揭露了叛徒的无耻反革命嘴脸，号召群众到红四方面军去当红军。
５月初，川陕革命根据地军民、陕西各界人民举行公祭大会，沉痛悼念程德章、陈浅伦及其他红军将领和遇难烈士。中共陕西省委在同年５月底召开的各县活动分子会议上，对在马儿岩反革命事变中牺牲的陈浅伦、程德章等烈士进行了哀悼。
１９８２年，南郑县人民政府追认程德章为革命烈士。