张汉民，１９０３年出生于山西省稷山县西社镇高渠村，一个普通农民家庭。他自幼天资聪颖，勤奋好学，与人友善，加之受父辈的熏陶，养成了乐于吃苦、刚正不阿的品格。又由于他家祖祖辈辈深受富豪的压迫欺辱，在他幼小的心灵中形成了嫉恶如仇的反抗思想，滋生出对美好生活的向往和追求。２０年代初，张汉民在山西省立绛州中学读书期间就受到了资产阶级民主革命的启蒙教育，立志救国救民，做一名爱国军人，拯救劳苦大众于水火之中。
１９２４年深秋，张汉民打点行装，西渡黄河，考入由杨虎城将军创办的陕西省定边县安边堡教导团，学习和掌握军事知识，开始了他的军事生涯。１９２５年春，杨虎城部移驻耀县，将教导队改为教导营，张汉民升任该营第一队队长。不久，他在杨部政治处处长、共产党员魏野畴的影响和帮助下，加入了中国共产党。１９２６年４月，刘镇华率十万“镇嵩军”进犯陕西，企图占领西安、咸阳和三原等战略要地。此时，张汉民随炮兵营驻守三原，在当地人民群众的大力支持下，英勇抵抗，浴血奋战，坚守阵地八个月，多次打退“镇嵩军”的进犯。
西安解围后，陕西的革命斗争出现了蓬勃发展的大好局面。这时，党急需培养大批干部领导群众的革命斗争。于是，中共西安地委决定由魏野畴以“三民军官学校”的名义，在西安举办一个军事政治队。魏野畴经过深思熟虑，反复筛选，最终还是把这副重担交给了张汉民，让他出任军政队的队长。张汉民果然不负重托，在对骨干进行培训时，严格军风军纪，结合实践经历传授军事技能，并且经常举行时事报告会、专题讨论会，从而使学员的军事素质、政治素质同步提高，不到半年时间，即为部队输送近百名具有较高军事和政治素质的干部。１９２７年３月，中共三原地执委成立，张汉民负责地执委的军事工作。他针对当时形势，十分重视政治素质培养和教育，在不长的时间里，培养和发展党团员４００余人，并在各县区建立了农民协会，组织领导了三原、高陵、富平、耀县、淳华、宜君等六县人民开展大规模的反贪官污吏、土豪劣绅的斗争。
１９２７年夏，冯玉祥一度追随蒋介石在陕西境内进行“清党”活动。驻三原地区的田玉洁部把新组建的县农民协会、工会、学联会和由共产党建立的国民党县党部全部解散，四处追查抓捕和屠杀共产党人。一时腥风血雨密集，白色恐怖笼罩着渭河两岸。面对逆转直下的严峻形势，张汉民与张秉仁一面通过许权中（陕军中的地下党员）营救保护被捕的同志，一面指导农民协会做武装暴动的准备。时任杨虎城部炮营副营长的张汉民，以他特殊的身份保护了大批党员和党的负责人。他还把自己微薄的津贴节约下来，接济困难的同志。是年秋天，为了打击国民党反动势力的嚣张气焰，中共党组织决定由张汉民派人处决疯狂抓捕共产党和进步师生的田玉洁部政治主任兼三原职业学校校长尹聘三。他便利用尹由三原到西安开会的机会，派人在途中将尹处死，为党和人民除了一大害。事发之后，三原反动势力惶惶不可终日。他们密谋策划并勾结三原留守司令李子高，联名上书陕西省主席宋哲元，控告张汉民是共产党员，尹是张使人所杀。于是宋哲元令李子高将张汉民逮捕，押解西安，图谋杀害。后经杨虎城的参谋长蒙浚僧和韦协度、赵寿山等人营救，才幸免于难。获释后的张汉民被解甲归田。
张汉民回到原籍山西省稷山县，仍不忘自己的抱负和理想，以小学教师的身份作掩护，继续从事革命活动。期间，他对外地避难来稷山的共产党员都给予热情接待，安全转移，妥善安置。１９２９年春，他在刘威诚、米暂沉等朋友的帮助下，又重返杨部，任杨虎城随从副官。１９３０年秋，杨虎城升任十七路军总指挥、陕西省政府主席、西安绥靖公署主任。张汉民担任了陕西省政府卫士营营长。１９３１年卫士营扩编为警卫团，他升任团长。这时，他利用工作之便与中共陕西省委接上组织关系。上级指示他利用扩编的机会发展壮大党的力量，于是他把共产党员阎揆要、王超北、崔启敬、白景琦、魏书林等数十名中共党员安排到警卫团担任职务。是年秋，他派阎揆要等人到三边的三家原给刘志丹、谢子长领导的西北反帝同盟军送去大量的子弹和情报，给地方游击队以有力的支援。
１９３２年，张汉民被中共中央军委任命为陕甘特派员，化名田慎颐。中央军委给他的任务是收集国民党“围剿”陕北红军和陕西地方军阀内部矛盾情况的情报。同时，他还通过交通站给游击队送去武器、医药器材、望远镜、军用地图等大批物资。中共中央由上海派来的干部、陕西省委和游击队往来的干部，都由他们护送和保护，从未出现过任何差错。一次，警卫团奉命配合县民团“围剿”谢子长领导的陕北红军游击队。在行动之前，张汉民就把情况告知红军游击队，让其早作准备。“围剿”中，他巧作安排，以自己失败的方式将弹药武器送给红军游击队。而后，又将民团的人抓起来，给他们穿上游击队的衣服，将其全部击毙，并向上级请功。是年４月，国民党中央委员戴季陶到西安从事反共活动，中共陕西省委组织青年学生向戴质问：为什么国民党只反共不抗日？愤怒的学生烧毁了戴乘坐的汽车。戴要军警对学生进行残酷镇压。张汉民的警卫团到后用“压降”之名，暗中保护了学生，掩护省委负责人和大批地下党员安全转移。１９３１年至１９３２年间，张汉民利用工作之便，通过地下交通站为红军转运物资、护送人员、提供情报，为党做了许多工作，对陕北根据地的巩固和发展做出了贡献。
１９３４年初，张汉民秘密协助上海中央局新派来的陕西南特委书记刘顺元组建游击队，掩护他在勉县菜园子举办两期党员训练班，并大量接收各地被追捕的共产党员和进步人士到警卫团任职。因此大家说，张汉民的警卫团是“共产党的干部仓库”。为了使警卫团能真正掌握在党的手中，他对部属营长进行调整，三个营长分别让共产党员阎揆要、崔启敬、李明轩担任，副团长由共产党员魏书林担任。在全团１６个连队２０００人中，发展党员２００多名，连营团三级分别建立党小组、支部和总支。同时他还以招收文书为名，把地方党员２０多人吸收进部队，加强党的绝对领导力量。
１９３５年２月，警卫团奉杨虎城之命，扩编为警卫第三旅，张汉民升任为旅长，驻防西安。可就在这时，警三旅接到命令，阻截进入陕西的红二十五军。张汉民率队一方面“尾随”红军，一方面派两个共产党员去红二十五军联系。４月初，部队到了柞水县，由于负责同红军联络的同志没回来，张汉民到九间房附近了解军情时，遭红军伏击被俘，被错当反革命遭误杀，时年３２岁。
党的“七大”之后，党中央追认张汉民为革命烈士，承认其全部历史，让世人永久纪念这位杰出的共产党人。