余金德，１９０２年出生于江西省景德镇市一个穷苦的瓷业工人家庭。５岁丧父，７岁进厂当童工。余金德目睹当时中国社会内忧外患、民不聊生的惨状，在青少年时期就萌生了仇视反动统治、反抗旧制度的激情。１９１７年，余金德参加景德镇瓷业工人开展反抗窑户老板克扣油盐例规的罢工。他当时才１５岁，初生牛犊不怕虎。
１９２４年，中共南昌特支派人到景德镇秘密宣传革命。余金德受到革命熏陶，积极参加“平民夜校”学习，成为工人运动中的积极分子，被选为景德镇脱胎艺瓷工会代表。
１９２６年４月，经王环心介绍，余金德加入中国共产党，成为景德镇最早的中共党员之一。不久，担任雕塑行业党支部书记，又被推选为景德镇总工会常委。这一时期，他组织工人同资本家进行斗争，要求提高工资，改善劳动待遇，并取得一个又一个胜利。他还受党组织的派遣兼管农运工作，担任近郊区委书记、区农民协会主席。
１９２７年“四一二”反革命政变后，景德镇的革命形势急剧变化。６月，省委特派员来景德镇，以调处“都乐械斗”事件为借口，解除了工人纠察队的武装。余金德也受到通缉，被迫潜入景德镇郊区的里村、柳水湾、乡水桥等地，秘密开展革命活动。６月底，中共江西省委派邵式平赴景德镇组织工人运动和农村抗租抗捐斗争。经过一段时间紧张艰苦的工作，中共浮梁县委成立，余金德为县委委员。此时，景德镇的工运、农运又开始复苏。９月，全镇工人举行为期４０多天的大罢工，这是景德镇工人运动史上的一次壮举。
１９２９年春，赣东北特委决定余金德兼任近郊区委书记，他依靠骨干力量在群众中串联，发展党的组织，组织农民赤卫队，积极配合和支援景德镇城区党组织开展罢工斗争。这年，景德镇先后举行了２０多次大罢工，罢工人数达１０万之众。是年底，国民党江西省主席朱培德派出大批反革命武装到景德镇“逆平工乱”。翌年２月，景德镇城乡党组织遭到破坏，余金德受赣东北特委安排，暂避余干县老家并协助中共余干县委开展工作。５月１６日，五雷地区公开建立余干县苏维埃政府，以及区、乡、村苏维埃政权，余金德参与这些政权的创建工作。
１９３０年５月，方志敏得知余金德在余干，便派王永兴把他接到信江苏区。从此，余金德便和赣东北革命根据地的创始人方志敏、邵式平、黄道等并肩战斗在一起，成为他们的得力助手和亲密战友。７月，方志敏率红军独立团智取瓷都，全歼城内守敌。余金德遵照方志敏的指示，留在景德镇恢复党的工作，组织工人运动。８月１４日，红十军第二次进占景德镇，成立了景德镇苏维埃政府，余金德担任主席。９月，在万年富林召开的赣东北特委扩大会议上，余金德任赣东北行动委员会执行委员。１１月，国民党反动派对中央苏区进行第一次“围剿”。其时敌五十五师从乐平县压向景德镇，余金德根据方志敏“避实就虚迅速转移”的指示，率部夜走瓷都，突破敌包围圈进入信江苏区。
１９３１年３月，赣东北特区苏维埃代表大会在横峰县葛源召开，余金德当选为特区苏维埃执委常委。同年９月在葛源召开赣东北省第一次工农兵代表大会，成立省苏维埃政府，余金德当选为副主席兼省土地部长。
１９３２年４月，赣东北省成立雇农委员会，余金德任委员。
１９３３年３月，在闽浙赣省第二次工农兵代表大会上，余金德当选为省苏维埃副主席兼土地部长。会后，他召集省级各机关、学校联席会议成立生产协助委员会，并带领机关工作人员帮助群众实行耕种，因而更加振奋了苏区群众发展生产的热情，使苏区生产搞得轰轰烈烈。他尽管工作任务繁重，仍然非常注重调查研究，先后到苏区的十几个县作重点调查，指导当地的土地革命运动。是年秋，他以省委特派员的身份，到基础比较好的浮（梁）、乐（平）、婺（源）中心县委巡视，指导秋收暴动，并在长源坞组织召开１７００多人参加的群众大会，就地镇压当地的反动分子，没收所有恶霸地主的财产。
１９３３年１０月，国民党赣浙闽边警备司令赵观涛驻上饶，指挥东南西北四路军“进剿”闽浙皖赣苏区。在敌人大举进攻的紧要关头，余金德奉命以省委特派员身份重返景德镇，立即在柳家湾召集地下党员会议，制定游击方案。会后，他带领游击队活动在景德镇的程家山、长岭、竹山一带山区，开展游击战争。在一次战斗中，他仅以一个分队的兵力击溃敌军一个营。景德镇郊北乡有个大恶霸叫余友三，是个杀人不眨眼的刽子手，他原想依仗敌五十五师做靠山，重整家业，不料被余金德领导的游击队打得晕头转向。后游击队又截获余友三写给敌军长的求援信。余金德决定将计就计，打他个措手不及。是夜，余金德乔装成敌五十五师副官，率部分游击队员直赴余友三防地。在一片为“副官”敬酒的交杯声中，红军游击队解除了流氓打手和民团丁的武装，活捉余友三。这次行动，有力地打击了敌人“荡平”苏区的嚣张气焰。
１９３４年１０月，中央苏区第五次反“围剿”战斗失利。省委在枫树坞召开会议，对省委成员进行临时分工，由于省苏维埃主席方志敏即将率领红十军团北上抗日，便决定由副主席余金德主持省苏维埃政府的全面工作。１１月下旬，方志敏率先遣队出师皖南，闽浙赣省党政军领导机关主动撤离，国民党军二十一师进占葛源。从此，根据地军民转入艰苦的游击战争。余金德率一支部队活动在三县岭一带开展游击战争，并准备打通皖南。但由于环境恶劣，敌军常常四处搜山，余金德决定将队伍分成若干小队，以便缩小目标，灵活作战，减少部队伤亡。同时将爱人张大妹（省委机要员）分配在德兴县横港做妇女工作，把３岁的男孩托付给大哥转移到白区。不久，敌人进攻横港，临产的张大妹为帮助群众进山转移，将小孩生在深山丛林里，被敌人发现后活活摔死在山崖下。张大妹也落入敌军手中，被关进南昌第一监狱。
１９３５年１月，北上抗日先遣队转战皖南失利，方志敏身陷囹圄，赣东北革命斗争困难重重。７月，闽浙赣省委代理书记关英在德兴毛家坂召开省委会议，决定关英率省委机关离开赣东北到皖南，由余金德、张其德、程伯廉等同志组成中共赣东北特委，余金德为书记，统一领导赣东北苏区的游击战争。省委转移后，赣东北苏区局势更加严峻。１０月，余金德在德兴县应家召开特委会议，决定将弋阳精干连与红三十师合编成立赣东北游击大队。随后，余金德率赣东北游击大队一部转战德婺边三十里岗一带。
１９３６年４月，关英在鄣公山召开闽浙赣省委扩大会议，决定开辟鄣公山根据地，并决定将闽浙赣省委改为皖浙赣省委，余金德为省委委员兼赣东北特委书记。鄣公山会议后，赣东北地区斗争出现了新的局面。６月，余金德率游击队在德兴县的三都坞一带活动。赣东北特委在三都坞召开会议，余金德布置了当前工作，接着部队侦察到国民党德兴县大队有一个分队要到三都坞搜山，特委决定歼灭这股敌人。三都坞位于乐、德、婺三县交界处的盘居山下，游击队在中三都坞口设下埋伏。这天，３０多名国民党军荷枪实弹来到三都坞，大肆抢劫，毫无戒备。游击队突然从四面八方冲杀下来，不到２０分钟就毙俘敌人３０多名。这次战斗的胜利，增强了赣东北军民的斗争信心。７月，皖浙赣省委决定将赣东北特委改为赣东北分区委，余金德任书记。在赣东北分区委的领导下，赣东北游击队得到较大的发展，各地党组织得到恢复和巩固。
１９３７年春，国民党政府表面同意和中共谈判合作抗日，暗中却重兵“清剿”我南方游击队，斗争形势急剧恶化。迭经血战后，皖浙赣省委被冲散，游击区域不断缩小，游击队损失较为严重。５月初，余金德率部在德兴县张家畈时，被敌十六师包围。危急时刻，余金德冒着枪林弹雨率部冲出重围，一路且战且走。当部队行进至乐平县铭口的刘河渡口强行渡河时，敌军追兵赶到，疯狂地向正在渡河的游击队开枪射击。为压住敌人火力，确保最后一批渡河战士的安全，余金德身先士卒，奋勇指挥反击，不幸两腿负伤。当最后一批战士渡过河后，余金德即令队伍向三县岭转移。这时部队损失过半，到达三县岭时只剩下十几个人了。５月的天气阴雨连绵，山林潮湿，战士们的脚趾都烂了，余金德的伤口化脓。部队已经七天没有粮食吃，炊事员只得每天用脸盆煮糯米草和野菇来充饥。
随后，敌人大搜山，余金德同战士们先后失散，他腿伤溃烂，发着高烧，只身在石洞内躺了三天。在如此险恶的情况下，他知道自己随时都有被捕的可能，便毅然烧毁随身携带的文件，藏好手枪，最后连一只伴随多年的挂表也摔坏甩往丛林。快到黄昏，余金德饥饿难忍，爬出洞口喝泉水，不料被敌人捉住。
敌军将余金德押至师部，又解到浙江衢州监狱。在狱中，敌人耍尽花招，先是千方百计诱降，继而又施加法西斯酷刑。余金德大义凛然，坚贞不屈，始终保持着一个革命者的崇高气节，表现出对党的赤胆忠心。敌人百般无奈，最后决定将他处死。这时，已是七七事变爆发后，国共两党再度合作，并建立了抗日民族统一战线。
１９３７年秋的一天，缕缕夕阳透进衢州监狱的重牢，一连几天没有放风的余金德，预感到敌人将要对他下毒手。晚上，他从鞋底的夹层里取出自己长期留下的惟一积蓄——两块银元，交给同牢房的战友，请转交给党组织，作为他最后一次党费。
三天后一个寂静的凌晨，牢房的铁门突然打开，看守和宪兵闯了进来，余金德被带走了……“中国共产党万岁！”的口号声像一声巨雷，划破黑沉沉的夜空，英雄的共产主义战士余金德被秘密杀害于监狱外的郊野。