刘曙华，别名李明学，化名老曹，１９１２年出生于山东省济南市普利门外一个农民家庭。早在３０年代初，他就参加了革命并加入了中国共产党。１９３４年，在苏联海参崴列宁主义学校学习。
１９３５年４月，刘曙华学成毕业后，满怀为民族解放而斗争的激情，回到战火连天的祖国。党派他到东北，任中共密山县委书记。他以山东逃荒难民的身份，落脚在哈达河二段，以帮人种地、打短工为掩护，经常深入到哈达河、兴隆沟、半截河子、平阳镇一带，秘密地进行抗日宣传和组织工作。经过三四个月的艰辛努力，很快就在这一带组织起反日会，会员发展到６０余人，党团员发展到３０多人。
１９３５年８月的一天，刘曙华在哈达河二段找到正在地里干活的县委妇女干部田仲樵，向她要反日会员登记表。当他拿到登记表刚要离开时，遇上了伪军大搜查。他急忙钻进附近的草丛中，把登记表分几处埋了起来。但被敌人发现，搜出了部分登记表，于是刘曙华被捕。敌人认为他是个重要的政治犯，先把他关押在哈达河伪军守备队，三天后又押送到梨树镇宪兵队。敌人按照登记表逮捕了反日会员李贵等七人，并把他们带到审问室与刘曙华对证口供。狡猾的敌人企图用这个办法将反日会员一网打尽，但刘曙华只承认反日会员登记表是他自己偷着搞出来的，没有告诉李贵等人，与他们毫无关系。敌人没有抓到证据，恼羞成怒，对刘曙华施用了各种酷刑，灌辣椒水、汽油，手指夹子弹，上大挂，并把他的门牙打掉。遍体鳞伤的刘曙华几次被折磨得昏死过去，但回答敌人的始终是那句话：“我是反日的，因为我有中国人的良心，登记表和别人无关。”他还向被捕的反日会员坚定地说：“我宁愿棒打死，也不能出卖别人。”表现了一个共产党员威武不屈的革命气节和牺牲精神。由于他的掩护，保全了密山县党组织和反日会。敌人什么也没捞到，只好放了李贵等七名反日会员。敌人一计不成，又施一计，他们对刘曙华实行假释放，把他安排在旅店里治伤，暗中派特务监视，妄图破坏密山的中共党组织和反日组织。中共穆棱县委知道这一情况后，经过精心策划和准备，派以伪屯长身份为掩护的地下党员、五军副官长冯丕让秘密地将刘曙华营救出来，被敌人关押了五个月的刘曙华又回到了党的怀抱。
敌人的严刑拷打摧残了刘曙华的身体，组织上安排他到林口县党员杜继臣家里养伤。他身体还没有完全恢复，就暂时随同五军北征先遣队活动。一天，队伍活动到林口县麻山时，与三四十名伪军相遇，展开了激战。刘曙华和二连李连长指挥部队沉着应战，先遣队安全地撤了出来，而刘曙华的腿部却负了重伤。于是他只好又到杜继臣家里养伤。杜继臣兄弟二人每天白天把他藏到南山坡的一处地窝棚里，夜深人静时再偷着背回家，上药治疗，真是无微不至、亲同兄弟。
１９３６年３月，刘曙华伤愈后，中共吉东特委决定让他代理穆棱县委书记。同年７月，经吉东党组织和抗联第五军军长周保中同意，批准刘曙华担任抗联第五军第二师政治部主任。他满怀信心地走上了领导武装抗日的道路。他和师长王光宇一起，为建设这支部队做了大量的工作。他热情地向干部、战士宣传马列主义和抗日救国的道理，教唱革命歌曲，使二师的政治工作开展得十分活跃。他待人诚恳，关心爱护士兵，善于团结同志，处处吃苦在前，很快成为一名深受指战员拥护的政治工作干部。
刘曙华还是一名机智勇敢的军事指挥员。１９３６年８月，日伪军７０余人押着四辆汽车、２０辆大车的军用物资经过林口县二道沟子。刘曙华等得到这一情报后，带领二师部分战士在敌人必经的公路上布下埋伏。傍晚，敌人车队进入埋伏圈时，刘曙华一声令下，战士们集中火力消灭了四辆汽车上的敌人，紧接着又截击了押运物资的２０辆大车。敌人被这突如其来的强大攻势吓破了胆，四处逃散。这次战斗打得迅速、漂亮，消灭敌人２０余名，缴获了敌人押送的全部军需物资，获得了大批武器弹药，装备了二师。战斗的胜利，使二师的指战员受到极大的鼓舞。
１９３６年秋，在中国共产党的《八一宣言》号召下，东北各地广泛地建立了抗日民族统一战线，扩大抗日武装力量，东北抗日联军各军相继建成。由谢文东（１９３９年３月叛变投敌）领导的东北民众自卫军，在抗联二军、五军的帮助下，队伍迅速发展到千余人，改编为东北抗日联军第八军。这支改编的部队成分很复杂，特别是上层领导者多系地主、官僚和旧军官出身，因此思想上极其混乱，尤其是流寇和军阀思想对这支部队影响很大。中共党组织为了加强对这支部队的领导，把它改造成革命的抗日武装，为八军配备了一批强有力的政治工作干部，并决定刘曙华到八军任政治部主任。
刘曙华肩负着党交给的重任，满怀信心地来到八军。他同党派来的其他干部一道，为改造这支部队做了大量工作。几个月后，发展了３０余名党员，成立了三个党支部，党的威信提高了，党的力量加强了。为加强部队的战斗力，整顿了队伍，成立了７０余人的教导队，由刘曙华亲自指挥。通过他们积极的卓有成效的工作，抗联八军在１９３６年和１９３７年得到很大的发展，由原来的五个师发展到六个师，部队从１５００人猛增到３５００人，建立了游击根据地，活动区域不断扩大。这段时间里，抗联八军经常同抗联三军、五军密切配合，共同活动，不断地打击和消灭敌人。
１９３７年３月１０日中共吉东省委成立时，刘曙华当选为省委委员、省委执委委员。
不久，由于斗争的需要，东北抗联三、四、五、六、八军召开了联军会议，在这次会议上成立了哈东联军办事总处，推选刘曙华为负责人，承担起协调各军关系，统筹解决联军的粮食、衣服等物资的艰巨任务。
３月１９日，东北抗日联军三、四、五、八、九军１０００多人，联合攻打依兰县城。刘曙华率八军教导队、段团、徐团１２０余人参加了这次战斗。战斗打响后，英勇的抗联战士不怕牺牲，冒着敌人的炮火，迅速攻进了依兰县城西北大街，封锁了西北炮台，攻打了县银行，击毙了日军指导官井口，战斗持续五个多小时。这时敌人纠集了各部力量，向依兰县城包围过来，形势不利于抗联攻城部队。为了保存实力，抗联部队撤出了依兰县城。在这次战斗中，刘曙华担任了总稽查，他率４０多名稽查队员活捉了六名走狗、汉奸，没收了一部分敌伪财产。
七七事变后，全国抗日战争爆发，东北人民的抗日斗争进入了新的阶段。在群众抗日浪潮的影响下，伪军二十九团发生哗变，由团长赫奎武率领９００多人，携带机枪２２挺、大炮５门和各种新式步枪参加了抗日联军，被编为抗联第八军第七师，赫奎武担任师长。这支哗变的队伍在依兰、勃利等地活动了两个多月，因斗争环境艰苦、敌人政治诱降和军事进攻，许多人发生了动摇。刘曙华深入这个师，向干部战士做思想政治工作，采取了各种措施，制止了投降。由于他及时的工作，赫奎武在叛逃时只拐走了２００来人，二十九团的大多数官兵留下来继续坚持抗日斗争。
１９３８年，东北人民的抗日斗争进入了异常艰难困苦的时期，斗争更为激烈、残酷。日伪军在三江地区实行残暴的法西斯统治——在政治上，搞所谓“治安肃正”，成立治安工作班，专门劝降抗联部队；在军事上，实行大“讨伐”，妄图对抗联部队实行“聚而歼之”；在组织上，疯狂地破坏中共东北地下党组织；在经济上，实行封锁政策，使抗联的给养供应出现了极度的困难。
在这种极端艰苦的条件下，坚强的党组织没有停止活动，英勇的抗联战士忍饥受冻，转战在丛山密林、冰天雪地之中，用鲜血和生命写下了可歌可泣的颂歌。但在艰苦的斗争中，在凶恶的敌人面前，软骨头动摇退怯了。特别是像八军这样改编的部队，情况就更加复杂，军中不断发生枪杀政治工作干部和叛变事件。
１９３８年６月，刘曙华率领２９名战士在桦川县七星砬子与八军三师师长王子孚率领的部队汇合。他发现了王子孚策动叛变的阴谋，同其进行了坚决的斗争。刘曙华利用各种机会向三师的干部战士宣传抗日道理，讲解党的抗日政策。他说：“中国人不应甘做亡国奴，中华民族只有抗战到底才是出路。”叛徒王子孚认为刘曙华是他们投敌的障碍，就把他绑了起来，妄图胁迫他一起投降。刘曙华大骂王子孚是民族的败类，大讲抗日救国的道理。８月２２日，部队走到勃利县通天沟时，一些战士在他的感召下犹豫了。这时，王子孚恼羞成怒，把刘曙华绑在大树上，惨无人道地割下了他的舌头。殷红的鲜血顺着英雄的嘴角淌了下来，染红了他的衣服。刘曙华威武不屈，挺立在大树下，他虽然不能说话了，但他那双炯炯有神的眼睛却无限深情地凝视着他曾经战斗过的祖国大好山河。过了一会儿，他高昂起头，怒视着王子孚这伙无耻的叛徒，表示他誓死不投降的决心。最后，王子孚等人竟用刀子一点一点地割下刘曙华的皮肉，直到他断气。
年仅２６岁的刘曙华就这样被叛徒杀害了。当这一噩耗传到他生前曾经战斗过的五军二师时，抗联战士失声痛哭。他们在四道河子为他召开了追悼会，决心化悲痛为力量，为刘曙华报仇雪恨。
新中国建立后，人民政府抓住了当年杀害刘曙华的叛徒王子孚，执行枪决，民族的败类落得个可耻的下场。