▲苏中军区海防团司令部旧址。 资料照片
我军历史上的海上力量——苏中军区海防纵队
■徐平
１９４９年４月２３日，华东军区海军正式成立。１９８９年，中央军委确定４月２３日为中国人民解放军海军成立日。然而，值得注意的是，早在抗日战争中后期，出于对敌斗争形势的需要，我军就已经组建了一些海上部队。这些部队活跃在鲁、苏、浙、闽、粤沿海地区，积极开展海上游击战，为后来人民海军的成立奠定了重要基础。
苏中军区海防纵队是抗日战争时期我党领导的第一支海上武装力量。这支坚持在苏北沿海地区战斗的红色海防部队，由小到大，由弱变强，发展成为人民海军组建时的主干力量，最终成为东海舰队的一部分。
抗日战争中期，新四军苏中军区领导粟裕等根据苏中抗日根据地拥有４００余公里海岸线的特殊条件，为便于开展海上武装斗争，决定建立一支海上部队。１９４２年１１月５日，新四军第１师海防大队在何家灶扩编后升格为苏中军区海防团。粟裕指派第１师３旅旅长陶勇兼任海防团团长。粟裕对海防团的几个负责人说：“这是我们创建的第一支土海军，你们来干，一定要干好！”他为海防团制定了三大任务：一是打通苏中到浙东和山东的南北交通；二是发动组织苏中沿海的渔民和盐民群众，建立自己的武装保护自己的利益，巩固苏中海防；三是保护转移到海上的军区后勤各单位。
海防团初建时，编有３个海防连、１个机炮队和１个山炮连。既然叫海军，当然得有舰和艇。鉴于船只短缺，海防团指战员开动脑筋，想出两种方法增加船只数量：一是自己造木船，或是由渔会派船、向船主租用。这些木船本身不具备军事打击能力，于是海防团指战员克服艰苦条件，在木船两侧船舷加装几块钢板，在船头船尾摞上几袋沙包，再架上轻重机枪和迫击炮，硬是将一条条木船改造成简易“军舰”。船上没有雷达、电报等一系列正规海军设备，多船作战时便无法统一指挥。为解决海上指挥和联络问题，海防团想出许多行之有效的“土办法”，如用不同颜色的旗子，挂大桅、挂船头或船尾以表示不同的指挥讯号，调遣哪支部队、怎么打、何时行动也各有不同的旗子挂法。夜间行动时，海防团改用手电筒、火把和花炮。这种较为原始的联络方式，日军一来无法侦听，二来看得云里雾里，反而大显神通。就这样，新四军海军驾驶着这些落后的“军舰”、使用简陋的武器装备，在苏中近海海域开展游击战，发展渔业、盐业生产，建设后方基地。
海防团在斗争中不断发展壮大。１９４３年１１月，海防团扩编为下辖３个团的新四军苏中军区海防纵队，由陶勇兼任海防纵队司令员。海防纵队建立后，开辟了苏中同苏北、山东、浙东、上海的海上交通，不仅为苏中根据地运输各种军需物品，还多次护送地下党员等经海上出入根据地。在苏中反“清乡”斗争形势最紧张的时候，海防纵队为后方机关提供了安全的海上大后方，还将兵工厂、被服厂、印刷厂和后方医院等各类工厂转移至海上开工，确保前方枪支弹药和其他军需物资的持续供应。
抗日战争胜利后，海防纵队与新四军序列内另两支海上武装苏北海防队、浙东海防大队等合并，改编为华中军区海防总队（后改称为华中军区海防纵队）。解放战争中，华中军区海防纵队屡建功勋。１９４８年底，为准备渡江战役，海防纵队奉命南移，在江苏靖江八圩港组成一支汽艇大队。在渡江战役中，汽艇大队担任突击队。部队凭借多年海上作战经验，驾驶船只迅速冲破国民党军的江上防线，为渡江战役的胜利贡献了力量。１９４９年４月，随着华东军区海军成立，这支１０００余人的部队被编入华东军区海军第１纵队，成为华东军区海军的一支生力军。